153【摊牌】 (第2/3页)

    亲随领命而去，片刻过后领着一人走进花厅。

    娄师宗明显能够感觉到，当刘傅出现的时候，薛淮身上骤然浮现嘲讽之意。

    确如许观澜所言，薛淮此前从未见过刘傅，但他一眼就能确认对方的身份。

    刘傅来到许观澜侧后方站定，与薛淮斜斜相对，虽说他是扬州八大盐商之首，但是这个场合显然没有他的座位。

    许观澜的亲随和侍女们乖觉地退下，厅内便只剩下三坐一立共四人。

    气氛略显沉肃。

    刘傅依次向三人行礼，许观澜微微颔首，娄师宗面露笑意，唯有薛淮面无表情更无回应。

    对于薛淮的态度，刘傅自然早有心理准备，此刻望着对方年轻俊逸的面庞，老者不禁暗暗感慨，想必朝堂中枢那几位黯然离场的高官就是被此子的年纪欺骗，而他也犯了同样的错误。

    早知薛淮精于庶务且阅历丰富，他不会做那么多画蛇添足的安排，不仅没有把对方赶出扬州，反而送去不少把柄。

    事已至此追悔无用，刘傅默默敛神，今日最好能让薛淮松口，哪怕要付出相当大的代价。

    许观澜将薛淮的反应尽收眼底，他不慌不忙地说道：“薛同知，这位就是刘氏刘傅，坊间有着扬州四姓的风趣说法，刘家毫无疑问居于首位。方才你说沈家造福桑梓不遗余力，其实刘家在这件事上更胜一筹，毕竟沈家发迹时间不长，比不得刘家百年底蕴。刘家对扬州一地的贡献不止于此，便是本官管辖的盐运司，在很多事情亦有赖于刘家等本地大族的鼎力支持。”

    刘傅恭敬地说道：“运使大人言重了，小人不过是尽本分而已，当不起这等赞誉。”

    见薛淮不接话，许观澜便笑道：“他前两天找到本官，一脸支支吾吾又胆战心惊的神态，本官问了几遍都不肯说，最后只求本官帮他引荐薛同知，说是要当面赔罪。”

    他看向刘傅说道：“现在正主当面，你不妨说清楚为何要赔罪？”

    刘傅微微垂首，愧然道：“大人容禀，小人如今年事已高，家中的营生大多交给晚辈和几位总掌柜打理，谁料他们好不晓事，将小人的叮嘱抛之脑后，这两年居然没有约束好下面的人。小人心中难安，只求同知大人能够宽宥一二。”

    许观澜皱眉道：“竟有这等事？你最好如实道来，究竟是哪些过错，若是那等无法无天之举，本官便不能帮你说项。”

    “是，大人。”

    刘傅小心翼翼地看了一眼薛淮，继而道：“敝号几名大掌柜为了攫取利益，竟私下和仪真县胡庆、兴化罗知县等人暗中勾结，以不法手段欺压其他商户，强行低价购入百姓的田产。”

    “你说你……”

    许观澜摇头道：“亏得本官方才还在薛同知面前夸赞刘家。即便你现在精力不济，也不该将大权悉数交给那些晚辈，他们终究年轻识浅，若是没有你在旁盯着，难免会被人蒙骗。”

    刘傅躬身道：“都是小人的错，还乞大人见谅。”

    许观澜摆摆手道：“你这话对本

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