171【惊天】 (第1/3页)

    那一声高呼如同惊雷，瞬间炸响在凝滞的空气里，盖过锦绣街上所有的喧哗。

    只见一队彪悍的抚标营亲兵手持江苏巡抚衙门令旗，如旋风般席卷而来，迅速排开挡在前方的人群，清出一条通路。

    队伍中央，身穿二品锦鸡补子官服的江苏巡抚陈琰策马前行，在数名亲随的护卫下进入场间对峙的中心圈。

    陈琰乃是首辅宁珩之的同年和同乡，两人都是浙江杭州府人氏，因为这层紧密的关系，他身上一直有着鲜明的宁党烙印。

    其人年近六旬，形容矍铄，一张国字脸愈显威严。

    他目光如电，飞快扫过眼前剑拔弩张的两方阵营——一边是扬州府衙门差役和巡检司弓兵，领头那个神情坚毅的年轻人便是扬州同知薛淮；另一边则是杀气腾腾的盐运司直属盐兵，簇拥着脸色沉肃的两淮盐运使许观澜。

    “真热闹。”

    陈琰面无表情地吐出三个字。

    许观澜和薛淮上前见礼，而先前一直紧闭的刘府大门忽地打开，老态渐露的刘傅带着刘许和几名晚辈子弟踉跄而出，直接跪拜道：“草民刘傅，拜见巡抚大人！”

    陈琰先让许观澜和薛淮等官员免礼，然后看向刘傅说道：“起来吧，一把年纪折腾什么？”

    语气虽平淡，熟稔关切之意却显露无疑。

    刘傅在子侄的搀扶下站起来，状若无意地看了一眼旁边的薛淮。

    在这样一个剑拔弩张的场合，薛淮平静地站着，刘傅看似恭敬，实则眼底飞快掠过一抹得意。

    他当然是因为知道陈琰已经在路上，才敢让家中护院和府衙官差对峙。

    陈琰虽然做不到将薛淮打落尘埃，但他身为江苏巡抚有权暂停薛淮的职务！

    便在此时，陈琰看向薛淮年轻俊逸的面孔，开口问道：“薛同知，能否给本官说说这是出了何事？”

    薛淮身形挺拔如松，面对这位封疆大吏的审视，不卑不亢地揖礼道：“回禀抚台，事起扬州刘氏一族，其罪状如下：其一，长期侵夺盐引份额，私卖引额牟取暴利，具体人证物证稍后府衙即可呈报；其二，以高利贷逼迫中小盐商签下借据，以预购盐引为名榨取钱财，致使其等家业濒危；其三，操纵物价、囤积居奇、鱼肉百姓、欺压良善，种种不法之举罄竹难书！下官今日依法前来拘拿刘傅、刘议、刘许等一干主犯回府衙详审，然盐运使许大人率盐司官兵持械介入，阻挠府衙执行公务，致使局面僵持难下。”

    “薛同知慎言！”

    薛淮话音刚落，许观澜便踏前一步，肃然道：“抚台明鉴，此皆薛淮一面之词！盐政之制，本就依赖各大盐商运作，方能保盐课顺畅无虞。刘翁乃本分商人，历年盐税足额，何来擅改引额之说？至于所谓逼迫中小盐商之论，纯属经营借贷，契约分明皆是自愿，官府岂能因商户经营不善便强加罪名？薛淮今日兵围刘府，手段酷烈，才是真正激化矛盾、扰乱盐政秩序之首恶！下官身为盐运使，维持盐务稳定乃职责所在，岂能坐视州府滥用职权，损毁朝廷盐税大业？”

    “巡抚大人啊！”

    刘傅抓住机会，扑通一声再次跪倒，老泪纵横道：“刘氏一族向来奉公守法，为朝廷盐税略尽绵薄之力。薛同知初到扬州，便对我等本地商贾深怀成见，先是以莫须有之罪拘我长子刘让，又查封我家数处产业，如今更欲将我一家老小构陷入狱！我刘家世代在此，亲朋故旧无数，产业牵连数万人生计。今日若被构陷抓捕，扬州必然动荡，恳请巡抚大人为草民做主，为那些依靠刘家生活的无辜百姓做主啊！”

    陈琰面色沉静地听着，目光在薛淮、许观澜和刘傅之间游走。

    场间一片沉寂。

    薛淮的部属、许观澜的盐兵、陈琰带来的抚标营泾渭分明地站着，尽皆看向中间那小片区域。

    良久过后，陈琰对薛淮语重心长地说道：“薛同知，你一心为民锐意革新，本官早已知晓。然则为官一任，首要在于稳字，稳政、稳民、稳商！扬州盐政乃朝廷命脉，牵一发而动全身，你如此兴师动众围困乡宦望族府邸，置朝廷体面于何地？置地方安定于何顾？这岂是父母官应有之道？”

    薛淮长身肃立，并未急于辩驳争论，光是这份养气功夫就让陈琰内心微凛。

    他其实早就收到刘傅的求援，对于刘让和刘议几次送去苏州府的礼单也非常满意，然而这段时日一直被布政使窦贤缠着脱不开身，还好那个老家伙前几天另有要事，终于不再拿着一堆棘手公务拖住他的脚步，他便匆忙赶来扬州。

    短暂的停顿后，陈琰看了一眼刘傅，稍稍放缓语气道：“至于刘家之事，纵有经营借据纠纷亦属商贾常情，自有官府依律仲裁处置，岂能等同于大逆不道之罪？更遑论擅改盐引、私贩等滔天之罪，更需铁证如山，三法司

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