第434章 猎头行动 (第3/3页)

连夜前行。

    在道路旁，一座样式统一的建筑停了下来。

    外墙刷着浅灰色的涂料，没有任何家族纹章，只在门口立着一块简单的木牌。

    这是灰岩行省的补给站。

    进入行省之后，这样的建筑每隔一段距离就会出现一次。

    马车依次停下，士兵与雇佣兵开始引导众人休整。

    瓦里乌斯刚下车，就闻到了一股淡淡的辛辣气味。

    院子中央，立着一只巨大的铜制茶桶，桶壁擦得发亮，底下架着恒温的小炉。

    有人拧开阀门，琥珀色的液体顺着铜嘴流出，热气升腾。

    “姜茶，免费的。”负责看守的士兵语气平常，像是在重复一件再普通不过的事。

    瓦里乌斯接过木杯，指尖立刻感到温度。

    他注意到周围的人并没有哄抢，反而自觉排成队列。

    喝完的人会把杯子放回指定位置。

    补给站的墙上，贴着几张字迹工整的告示。

    是《卫生公约》内容并不复杂，却是强制执行：清洗双手、集中如厕、每日清扫。

    更让瓦里乌斯意外的，是空气中没有刺鼻的污秽气味。

    在这个时代，即便是帝都，也难免满街排泄物的臭味，而这里却只有炉火、热茶和湿土混合的气息。

    他不由得多看了几眼。

    这种秩序，并不需要人盯着。

    车队将在这里休整两天。

    第一夜过去后，瓦里乌斯却怎么也待不住。

    天刚亮，他便独自走出了补给站。

    守在门口的赤潮官员只是看了他一眼，没有阻拦，也没有派人跟随。

    不远处是一片矿区。

    正值午餐时间，矿区深处，钟声响起。

    那声音低沉而清晰，在冷空气中传出很远。

    瓦里乌斯原本已经做好了心理准备。

    在他的印象里，矿工总是佝偻着背，浑身污黑，像老鼠一样在地下爬行。

    可走近之后，他愣住了。

    从矿道中走出的，是一群穿着统一灰色棉服的壮汉。

    脸上确实带着煤灰，但步伐稳健，说话时还能笑出声。

    没有人挥舞鞭子，他们自觉排队，在简易食堂前等候打饭。

    队伍整齐而安静。

    瓦里乌斯正看着，忽然注意到一个细节。

    一个年轻人伸手去领餐，却被身旁的工友拍了一下手背。

    “去洗手。”那人朝一旁努了努嘴，“卫生队盯着呢，不想被扣工分就快点。”

    年轻人笑骂了一声，却还是转身跑向水槽，用肥皂仔细搓洗双手，又重新回到队尾。

    整个过程，没有争执，更没有强迫。

    瓦里乌斯站在原地，只觉得胸口被什么东西轻轻撞了一下。

    而是来自一种对他而言，这是他梦中的东西。

    他出身于帝国的法律体系。

    在过去的几十年里，他所见到的一切治理手段，几乎都建立在一个前提之上。

    是惰性的、短视的，必须依靠暴力、恐惧或特权去驱动。

    法条在纸面上可以精巧而严密，但一旦离开贵族的印玺与骑士的鞭子，便很少有人真的相信它会被执行。

    而眼前这些矿工，却在没有任何威胁的情况下，自发遵守规则，彼此提醒，甚至主动维护秩序。

    这正是最令他感到震惊的地方。

    这不是靠身份压制，也不是靠暴力震慑，而是靠一种清晰、持续、可以预期的机制。

    越往北，越靠近北境的人们的举止越从容。

    队伍行走时会主动让路，商贩会明码标价，巡逻的骑士经过农田时，会刻意绕开作物。

    直到有一次，他亲眼看到一名骑士的马踏坏了田埂。

    骑士下马与农夫交谈了几句，随后掏出钱袋，把赔偿交到对方手中。

    农夫收下钱，还行了一礼。

    瓦里乌斯站在路边，没有再往前走。

    这一刻，他心中最后一块坚硬的东西，悄然崩裂。

    在赤潮的地盘上，阶级并没有凌驾于法律之上。

    这并不是他在宪章里反复推敲、却始终无法落地的理想吗？

    风从北境吹来，寒意更重了一些。

    瓦里乌斯觉得，这片土地或许值得被认真观察。

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