第435章 瓦里乌斯的见闻 (第3/3页)

而安静的隔间里，摆着一件奇怪的白瓷器具。

    旁边贴着简短的使用说明，是马桶，他照着按下金属按钮，水流旋转而下，将一切干净利落地卷走。

    窗边是一整面宽阔的双层玻璃，寒风被挡在外头，夜色与灯火却完整地保留下来。

    初春的北境雪仍在下，城市的光网在远处静静铺展。

    这一夜，他睡得很沉。

    次日清晨，瓦里乌斯独自走上街头。

    主街上人流汇聚，却并不嘈杂。

    推着车的工人、背着书包的孩子、提篮的妇人，各自沿着既定的方向前行。

    一个送报的少年停下脚步，他大约十三岁，穿着厚实的棉袄，背着一个鼓鼓的大布袋。

    少年把报纸从袋子里抽出，熟练地核对门牌号，又在随身携带的一张单子上用炭笔画了个记号。

    瓦里乌斯的脚步慢了下来。

    他看着那一连串动作，终于忍不住上前一步。

    “孩子，”他的声音压得很低，像是怕惊扰什么，“你认识上面的字？”

    少年抬起头，看了他一眼。

    那眼神里没有敬畏，也没有戒备，只是单纯的困惑。

    “当然认识，老先生。”他指着门牌念道：“贝克街二十二号，费舍尔面包店。”

    少年想了想，又补了一句，语气理所当然：“这是小学二年级的必修课。我不识字，怎么送报纸赚钱？”

    瓦里乌斯站在原地，没有立刻接话。

    在帝都，识字是教士与贵族的特权。

    知识被严密地围在高墙之内，平民不仅无知，甚至被刻意阻止去接触文字。

    结果便是，底层像野兽一样，被本能和恐惧驱赶。

    而在这里一个送报的孩子，会读，会写，还能靠这件事换来报酬。

    这才是让瓦里乌斯感到真正震撼的地方。

    不远处，一家面包店门口聚着几个人。

    一名顾客正低声质疑面包的分量。店主没有提高声音，只是把面包放到门口的一台秤上。

    秤盘旁立着一块木牌——公平秤。

    店主指了指墙上的告示，《赤潮商业准则》。

    “缺一罚十。”他说得很平静，“路易斯大人定的，赤潮人不骗赤潮人。”

    顾客点了点头，接过面包，事情就这样结束了。

    瓦里乌斯在街边坐了下来。

    那是一张不起眼的长椅，木面被磨得光滑，坐上去却并不冰冷。

    热量从椅面下方缓慢透出，沿着脊背往上爬，下面埋着地热管道。

    他坐稳没多久，旁边便多了一个人。

    是个刚下工的年轻工人，棉服敞着口子，额头还挂着汗。

    他把工具袋放在脚边，长长吐了口气，脸上却带着笑。

    瓦里乌斯侧过头，语气刻意放得平缓：“在这里干活，累吗？”

    年轻人愣了一下，随即笑了起来，露出一口白牙。

    “累啊！”他说得很干脆，“领主对工期卡得严，慢了要扣分。”

    话锋一转，他的语调又轻快起来：“可累得值。上个月我拿了全勤奖，今晚家里能炖羊肉吃。”

    他转过头，看了瓦里乌斯一眼：“老先生，您是外地来的吧？在赤潮，只要你肯干，大人就不会让你饿着。”

    年轻人拍了拍膝盖，像是在确认那份实在的收获：“两年前，我还在矿坑里当奴隶呢，现在怎么会不知足呢？”

    他说完这句话，站起身，拎起工具袋，很自然地汇入了人流。

    瓦里乌斯仍坐在那里，行政中心的广场就在不远处。

    广场中央，一面巨大的赤潮旗帜高高竖起。

    黄色的太阳纹章在的寒风中猎猎作响，仿佛要把光和热一并抛向夜空。

    旗帜下是一整排公告栏。

    技术改良奖、卫生评比结果、新法案公示，一张张告示被贴得整整齐齐，有人驻足查看，有人低声讨论，又很快散开。

    瓦里乌斯站起身，走到旗帜下。

    他看着周围来来往往、行色匆匆却神情专注的赤潮人，终于明白了。

    这不是靠掠夺堆起来的秩序，它是从废墟里一点一点生长出来的。

    就在这时，一阵细微的骚动从街口传来。

    人群自发让开了一条路。

    布拉德利在几名随从的陪同下走了过来，目光扫过广场时，忽然在瓦里乌斯身上停了一下。

    老人露出一个几乎不可察觉的笑意：“瓦里乌斯阁下，这几天，逛得如何？”

    瓦里乌斯转过身，他的眼神灼热得近乎失礼：“请务必告诉我。路易斯大人什么时候回来？”

    他顿了一下，像是在克制什么：“我有太多的问题，我必须见他，现在立刻！”

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