第901章 佩蒂的授勋仪式 (第2/3页)

速度查办「帝国之心」事故。

    灾难发生後的两个星期，大概是英国各部门办事效率最高的两个星期。

    平日需要三份公函、五次会议和半个月才能调出来的档案，这一次当天就送到了调查委员会桌上：以前总说人手不足的苏格兰场，也立刻调来足够人手，同时搜查了十几家承包商和供应商的办公室。

    这场灾难的影响实在太恶劣，而许多有资格拖延、阻拦或者互相推卸责任的人，又恰好死在了巨轮下面。

    救援人员在事故当天深夜找到了埋在贵宾席与讲台之间的首相索尔兹伯里侯爵，发现时早已没有了呼吸：海军大臣乔治·汉密尔顿也已经确认死亡：此外还有多名大臣重伤住院。

    原来的内阁不可能继续运转，维多利亚女王立刻召见威廉·亨利·史密斯，让他组织临时内阁。

    史密斯没有索尔兹伯里侯爵那样显赫的家世，也不以雄辩闻名。他的家族靠火车站里的报摊和书店赚到财富，反对者过去没少拿这件事嘲笑他。

    但威廉·亨利·史密斯当时已经是第一财政大臣和下议院领袖，既熟悉政府的日常运转，也深知如何高效率地办完这件大案子。

    威廉·史密斯接受任命後，没有大规模更换官员，反而要求幸存的大臣留任：其中最重要的一个，正是内政大臣亨利·马修斯。

    事故现场的警戒、确认死者身份、指挥苏格兰场展开调查，以及随後逮捕相关嫌疑人，全都离不开内政部的配合。

    临时内阁第一次会议上，有人担心查得太快会被媒体说成寻找替罪羊。

    威廉·史密斯一句话就反驳了：「那总比被说成是在保护凶手要好！」

    「调查会牵涉筹备委员会、海军部、贸易部和伦敦的市政厅。」亨利·马修斯提醒他，「很多人都在事故中死掉了。」

    「反正死人不会因为名誉受损就再死一次。」史密斯坚定地回答，「但活着的人一个都别想逃跑！」

    得到强力支持的亨利·马修斯当天就让苏格兰场成立了专案组，封存了乐园的财务室、控制室和筹备委员会办公室财政部开始派人查帐，贸易部召集工程师检查巨轮的残骸，皇家工兵则负责测量地基、轮轴和两座支撑塔的变形情况。

    几名检查官同时开始聆讯，每天都有消防员、乐园工人、承包商、工程师和幸存者被他们传唤作证。

    无孔不入的伦敦记者则用尽手段从不同人那里套出有用的消息，第二天报纸就会刊出。

    最先被确认出问题的是摩天轮的地基。

    「帝国之心」为了紧靠泰晤士河、让乘客在高处看见河面和整个伦敦，被安置在了乐园最靠河的一片土地上。

    那一带的河岸原本就是大量河泥、砂土，最初的勘测报告要求把临河那座支撑塔的地基继续向下深挖，穿过松软的土层，再用粗壮的长铁桩固定住。

    可是整座乐园的工期都被女王的金禧庆典牢牢锁死了，再向下挖不仅要多花钱，还可能让摩天轮赶不上揭幕仪式。

    承包商於是提交了第二份报告，声称下面的土层比预想中坚实，可以缩短铁桩、减少水泥的用量。

    批准这份报告的工程顾问在事故中受了重伤，刚醒来没多久。警察到医院询问他时，他坚持自己只看过第二份报告，从来不知道还有第一份。

    但第二天调查人员就在他的办公室里找到了第一份报告，上面还有他写的批注。

    开幕前一个月，临河的支撑塔已经出现下沉迹象。

    负责测量的年轻工程师最初记录的是两英寸半，交到筹备委员会的表格上却只剩下半英寸。原始记录本来应当销毁，抄写员却担心以後出事，把一张备份偷偷带回了家。

    现在，这张纸被装进证物袋，成了逮捕一大堆人的依据。

    地基还不是唯一的问题。

    乐园公司为了让「帝国之心」尽快收回不断追加的成本，在原设计预留的悬挂位置上又加装了8只载客轿厢，每只轿厢的乘客上限也增加了5人。

    他们告诉筹备委员会，新轿厢能够让更多普通家庭在金禧年登上巨轮，这是对臣民的恩惠。

    按照修改後的重量，摩天轮应当重新进行满载试验，但揭幕日期已经临近，工作人员只在轿厢里放入原定一半的沙袋，让轮体象徵性地转了两圈。

    於是正式的验收文件上写着：「全部轿厢满载运行四小时，一切正常。」

    两座支撑塔使用的钢料也有问题。

    合同要求承受主要拉力的钢梁全部使用经过检验的高等级钢料，实际送到工地时却混进了几个不同炉次的便宜货。

    有些斜撑比图纸规定要薄不少，部分铆钉没有完全铆紧，但刷上厚漆以後就看不出来了。

    供应商送去检验的样品确实合格，因为那些样品根本就不在运往「帝国之心」的钢料里。

    调查人员把断裂的斜撑送进试验室，发现进行拉力测试时，还没有达到合同规定的最低数字，钢条就已经弯了。

    临河的地基持续下沉，轮轴逐渐偏离：增加的轿厢和乘客让轮体更重：不合格的钢梁又无法承受两侧越来越不均匀的拉力。

    等乐园开幕那天，总工程师发现轮轴错位，试图停下时，临河支撑塔的基础已经开始崩坏。

    最後固定环和斜撑接连断裂，巨轮就从两座铁塔之间挣脱了出来。

    初步报告公布以後，从王室到普通的伦敦市民都在愤怒地质问，既然摩天轮有这麽多问题，为什麽还要让它通过验收？

    答案很快从承包商的帐本里找到了。

    不仅有付给筹备委员亲属的「临时谘询费」，还有送进检验员妻子帐户的「金禧纪念投资」，甚至有大量写着「爱国招待」「特别联络」和「工程服务」的不明支出。

    亨利·卢卡斯等主要承包商过去总说，自己缩短工期、垫付资金，全是为了女王与帝国；但等苏格兰场把他们公司的保险柜撬开以後，才发现他们每一次「爱国」都是明码标价的。

    两个星期里，先後有一百多人被捕。

    有人试图在警察破门而入前烧掉帐本，有人带着珠宝和现金赶往利物浦，准备搭船去美国；还有几名承包商自己也在灾难中受了伤，躺在医院里仍不忘吩咐秘书毁掉证据。

    每天早晨，报纸都会刊出一批新的名字。伦敦人习惯了先看死亡名单，再看逮捕名单，最後才去看威尔斯亲王的病情公告。

    到了第十四天，王室终於传出了这场灾难发生以後唯一算得上令人高兴的消息：

    威尔斯亲王在经历三次手术、昏迷整整两个星期以後，终於醒了过来。

    医生问他是否知道自己在哪里，他花了好一会儿才认出这是医院，又想起了自己昏迷前遭遇了什麽，赶忙询问母亲是否平安。

    「女王陛下没有受伤。」医生回答。

    威尔斯亲王这才松了一口气：「那就好。」

    消息传出医院，门外立刻响起了欢呼声，教堂也敲响庆祝，各大报纸也都出了号外。

    每个伦敦人都希望再有更多这样的好消息。

    到了八月初，佩蒂依然没能回到法国。

    最早医生拆掉她手上的纱布以後，艾丽丝就准备带她返回巴黎，但女王的公开接见打断了她们的计划。

    後来艾丽丝又订了另一班伦敦直达巴黎的联票，但白金汉宫很快派人通知她，王室和政府准备嘉奖在灾难中参与救援的学生，希望她再留几天。

    此时的英国太需要一场授勳仪式了！

    「帝国之心」的残骸仍堆在乐园里，教堂里几乎每天都在举行事故死者的葬礼，报纸又不断查出新的贿赂。

    授勳至少可以告诉公众，那一天的伦敦并不只剩下黑暗与痛苦，仍有光明与希望。

    关於怎样嘉奖佩蒂，宫廷里还闹出了一段小小的风波。

    维多利亚女王原本想把佩蒂封为「荣誉骑士」，但宫廷礼仪官翻遍章程，也没能找到把一个未满21岁的法国姑娘册封成英国骑士的条例

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