第902章 法国人会飞！ (第1/3页)

    佩蒂回到巴黎後的第二天，一份来自古斯塔夫·艾菲尔的声明出现在了几乎所有重要报纸上。

    声明不长，内容也很简单：

    艾菲尔先表示，自己确实与费迪南·德·雷赛布进行了数月磋商，也相信高层船闸运河在工程上可以实现；

    不过，自己的公司目前承担着多项工程，而且必须集中精力，保证战神广场上那座30

    0米铁塔能按期建成。

    经过慎重考虑，他只能放弃这份受人尊敬的邀请，同时祝愿雷赛布和巴拿马运河取得成功。

    这份声明写得十分客气，也给足了雷赛布面子，从头到尾都没有提到钱。

    但《费加罗报》依旧把声明刊在了头版，而《小日报》更是给它加了一个耸人听闻标题：《艾菲尔拒绝巴拿马！》

    巴拿马运河公司当天上午就做出回应，声称艾菲尔的建筑公司不过是众多承包商之一，他的退出并不会影响国家工程顾问委员会审核船闸运河方案的公正性。

    只要顾问委员会认可新方案，公司就会邀请其他法国工程师接手船闸的建造。

    费迪南·德·雷赛布还亲自接受了记者采访。

    这位已经81岁的老人依旧精神十足，穿着笔挺的礼服，胸前别着勳章，坚持巴拿马运河一定会像苏伊士运河一样完成。

    「我尊重艾菲尔先生。」德·雷赛布目光坚毅地看着记者，「但世界上没有任何一项伟大工程，会因为某个人的拒绝而停止。」

    记者问他：「那麽，运河公司目前还有多少可用资金？」

    德·雷赛布脸上的笑容没有改变：「完成巴拿马运河所需要的每一个法郎，都会在必要的时候出现！」

    「会从什麽地方出现？」

    「从每一个相信法国能够完成伟大事业的人手中出现！」

    这是雷赛布过去八年里说过很多次的话，曾经比任何一家银行的担保都更有用。

    可这一次，记者们没有被他打动，而是继续追问公司上一笔债券还剩下多少钱、工地每个月要花掉多少钱、下一次利息能否如期支付————

    运河公司的工作人员及时上前打断了他们，结束了这场采访。

    德·雷赛布的话更像是在召唤新的投资人，而不是从正面回答问题。

    如果事情只到这里，艾菲尔的退出还不至於让巴拿马公司立刻出事。

    雷赛布说得没错，法国并非只有艾菲尔一名工程师。

    记者们很快找到了其他大型工程与机械企业，询问它们是否愿意接替艾菲尔揽下船闸工程。

    最先做出回应的是卡伊公司。

    这家企业以建造机车、铁桥和大型机械闻名，完全有能力参与船闸工程。但它发表声明说，目前公司未来三年的生产安排都已经确定，暂时没有承接巴拿马订单的计划。

    施耐德公司的回答更短促：「本公司无意参与此项工程。」

    第二天，由已故工程师埃内斯特·古安创办的巴蒂尼奥勒建筑公司，也「遗憾」地表示需要全力保障现有工程的资金和人员，无暇顾及一个如此宏伟的新项目。

    虽然三家公司的理由都不一样，说得也和艾菲尔一样客气，但它们的意思都一样，没人想接下巴拿马运河船闸这个烫手山芋。

    最初还在说「艾菲尔实在太忙」的报纸，也开始追问，为什麽法国几家最有能力的企业，恰好都没有时间承接这份价值1亿多法郎的合同。

    《世纪报》乾脆把这个问题印在了标题上：《法国的工程师们为什麽都在躲避巴拿马？》

    而这一次，斐迪南·德·雷赛布没办法再靠过去的声望糊弄投资者了。

    巴拿马运河不是一项普通的海外工程。

    从1880年第一次公开募股开始，德·雷赛布和他的公司已经先後从法国金融市场上融了超过10.6亿法郎的资金。

    这里面有3亿法郎股本，也有一批又一批普通债券。运河公司还借过短期贷款，提前收取过认购款，甚至用新发行债券募集到的钱支付旧债券的利息。

    八年间，那条还没有通航的运河，已经成为法国金融市场上最大的一宗生意。

    只要巴拿马公司能继续发债，它就能给工人发工资，给承包商付款，也能把上一期利息送到债券持有人手中。

    由於之前每年都能按时收到利息，所以法国人一直觉得这家公司非常健康。

    至於运河工地究竟挖成了什麽样，离巴黎太远，除了报纸上的图画，谁也看不见。

    对德·雷赛布而言，艾菲尔的加入本来就是下一轮融资最重要的保证。

    顾问委员会将在秋天审查船闸方案。只要委员们认可，运河公司就能对议会宣称：建成运河最棘手的工程问题已经找到了解决办法。

    古斯塔夫·艾菲尔是法国当代最着名的钢结构工程师，如果他将亲自建造船闸，那这个名字足以说服很多议员和投资人。

    然後，雷赛布就能申请发行带奖债券，用巨额奖金和他在苏伊士运河赢得的声望，再从法国人口袋里拿出几亿法郎。

    这笔钱未必足以挖通运河，但能让巴拿马运河公司继续存活下去。

    现在，不仅古斯塔夫·艾菲尔拒绝了他，就连卡伊、施耐德和巴蒂尼奥勒也相继关上了大门。

    一名工程师拒绝，或许真是因为没有时间；几家最有能力承建船闸的企业一起拒绝，就不可能再被当成巧合。

    他们越是不肯多说，人们越怀疑运河公司还藏着不能公开的问题。

    几名原本倾向船闸方案的顾问委员很快表示，在找到明确愿意承接工程的承包商以前，他们不会支持这个方案。

    可市场等不了那麽久，巴黎交易所里很快就出现了几笔小额卖单。

    最初这些卖单还有人愿意接手，有些经纪人相信运河公司能找到另一位工程师，也有人猜测这是艾菲尔在逼迫雷赛布提高价钱。

    可随着巴蒂尼奥勒建筑公司拒绝承接的消息传进交易大厅，卖单一下增加了十几倍。

    一名经纪人挥着订单，要以上一日收盘价卖出五百股巴拿马公司股票，压根没有人理他；哪怕他降低了20法郎，还是没有人开口。

    「再降20法郎！」经纪人吼了出来。

    「没有买家！」记价员大声喊道。

    那名经纪人脸色惨白，转身去找另一个人。可随着他手里还没有成交的卖单越来越多，几分钟後已经被人围在了中间。

    整个交易大厅里全是喊声，每个人都在卖，却没有人肯买。

    股票的报价一次又一次下降——300法郎、250法郎、180法郎————

    等报价掉到100法郎以下时，这只股票已经失去了任何价值。

    因为每个人都知道，明天它可能只值50法郎，也可能1个生丁都不值。

    紧接着，巴拿马公司发行的几批债券也同时崩溃。

    市场上还没有到期的债券超过7亿法郎，原本被当成可以留给下一代的稳定投资，此时也找不到买家。

    一名来自里昂的经纪人站在大厅里，手中拿着四千张债券的卖出委托。

    那些债券属於两家地方银行、一家丝织工厂和几十个客户，任何一笔都不是他自己的钱。

    他喊到嗓子沙哑，最後还是一张都没有卖出去

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