神秘人的帮助 (第3/3页)

蛮走过去，看了看锅里的粥。虽然有些糊味，但整体还算可以。

    "不错啊，第一次能做成这样。"阿蛮真诚地称赞道，"比我第一次强多了。"

    乔大郎的眼睛亮了起来："真的？"

    "嗯。"阿蛮点点头，从怀里掏出郑三爷给的锦囊，"大哥，我有好消息要说。咱们全家一起商量。"

    堂屋里，乔大石靠着枕头半坐起来，脸色虽然还很差，但比昨天好了许多。刘氏和乔大郎坐在一旁，四郎则趴在阿蛮腿边，好奇地摆弄那个锦囊。

    阿蛮详细说了郑三爷的提议，但没有提百味会的事——她想先确定家人的态度。

    "二十贯..."乔大石的声音颤抖，"这...这太多了..."

    "郑三爷说，这是借给我们的，将来慢慢还。"阿蛮安慰道，"他还答应供应药材，爹和娘都能用上好药了。"

    刘氏抹着眼泪："阿蛮...你一个姑娘家，欠这么大的人情..."

    "娘，别担心。"阿蛮握住母亲的手，"郑三爷是看中我和四郎的手艺。四郎每天去学两个时辰辨味，我做些拿手吃食送去茶楼，慢慢就还清了。"

    乔大石沉默良久，突然说："阿蛮，爹...爹以前对不住你..."

    阿蛮鼻子一酸。这个曾经对她呼来喝去的男人，如今眼中满是悔意和感激。

    "爹，都是一家人。"她轻声说，"现在最要紧是把身体养好。"

    正说着，院门突然被敲响，声音又急又重。

    "乔大石！开门！"是王富贵的声音。

    屋里顿时一片慌乱。乔大石挣扎着要起来，乔大郎抄起门边的扁担，刘氏紧紧抱住四郎。

    阿蛮深吸一口气，拿起锦囊："我去应付他。"

    院门外，王富贵带着两个衙役，一脸不耐烦。看到阿蛮出来，他眯起眼睛："小丫头，三天期限到了，钱呢？"

    阿蛮直接掏出五两银子："这里是五贯，连本带利。请里正写个收据。"

    王富贵瞪大眼睛，不敢相信地接过银子，咬了咬，确认是真的后，脸色变得难看："你...你哪来这么多钱？"

    "正当赚的。"阿蛮平静地说，"里正若不信，可以去问清心茶楼的郑三爷。"

    听到"郑三爷"三个字，王富贵脸色一变，明显气焰矮了半截："郑...郑三爷？你认识他？"

    阿蛮没有正面回答："欠债还钱，天经地义。现在钱还清了，请里正以后别再打扰我家。"

    王富贵脸色阴晴不定，最终冷哼一声，甩袖而去。

    回到屋里，全家人都松了口气。阿蛮把剩下的银子交给乔大石："爹，这些钱您收着，抓药和家用。"

    乔大石接过钱，手微微发抖："阿蛮...这个家...多亏了你..."

    阿蛮摇摇头，正想说什么，突然闻到一股焦糊味。

    "粥！"乔大郎惊呼一声，冲向厨房。

    众人跟过去一看，灶上的粥已经糊了大半。乔大郎懊恼地抓着头发，像个做错事的孩子。

    阿蛮却笑了起来："没事，把上面没糊的盛出来，还能吃。"

    她尝了一口，虽然有点苦，但还能入口。更让她欣慰的是，乔大郎竟然主动承担起照顾家人的责任，这比什么山珍海味都珍贵。

    "其实..."阿蛮犹豫了一下，还是决定说出来，"郑三爷还邀请我下个月去州府参加一个厨艺比试。如果表现好，或许能得些赏钱。"

    出乎意料，乔大石没有立即反对，而是沉思了一会儿："你...你想去吗？"

    阿蛮点点头："我想试试。如果能赢，家里的日子会好过很多。"

    "那就去吧。"乔大石轻声说，"带上四郎，见见世面。家里...有我和你大哥呢。"

    乔大郎也点点头："我会照顾好爹娘。"

    阿蛮眼眶发热。这个家，终于开始像一个真正的家了。

    就在这时，院门又被轻轻叩响。阿蛮去开门，外面却空无一人，只有一个小包袱放在门槛上。她打开一看，是几包上好的药材，最上面那包赫然写着"百味会准备事项"。

    阿蛮抬头四望，远处的树丛中，一个高瘦的身影一闪而过，左手背上的月牙形疤痕在阳光下格外显眼。

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