第卌四回 凶太岁计夺唐家寨 玉山郎败归汴京城 (第3/3页)

得一闪，急声道：“将军使不得！奴家是清白良人，怎敢陪酒？望将军恕罪！”说罢便要起身。怎料祝万年一个箭步抢上前，早拦住去路。正是: 饿虎拦羊难脱身，狂蜂戏蕊不由人。

    只听“飕”的一声响，一枝狼牙箭破空而来，恰从祝万年面颊上擦过，登时皮开肉绽，鲜血迸流。祝万年痛彻骨髓，咬碎钢牙，急回身看时，但见一条大汉凛凛而立：面如铁铸，目若朗星，腰间挎着宝雕弓，手中倒提点钢枪，豹皮囊前晃荡荡挂着一只新射的野兔。那好汉声若洪钟，喝道：“呔！何方狗贼，光天化日敢欺辱良家女子！今日教你认得爷爷手中这杆铁枪！”原来这好汉非是旁人，姓刘名燃，祖贯保定府西乡村人氏，使一杆三十六斤浑铁点钢枪，有万夫不当之勇，江湖人称“无双将”，正是那刘烨嫡亲兄长。

    有诗赞刘燃曰：

    保定乡间出英豪，刘门双杰冠群芳。

    身轻如燕舞枪棒，力拔山兮气盖世。

    兄弟同心武艺高，名动一方扬志豪。

    刘燃威名传千里，勇冠三军鬼神愁。

    祝永清见兄长面上鲜血淋漓，不由勃然大怒，喝叫左右亲兵：“与我拿下这厮！”十数个披甲亲兵发声喊，各执刀枪围将上来。那刘燃平日专好锄强扶弱，四乡百姓多受其恩惠。此时见刘燃被围，众多乡民怒从心头起，发声喊，抄起锄头铁锹，扁担柴刀，如潮水般涌将上来。但见尘土飞扬，喊杀震天，不过一盏茶工夫，祝氏兄弟所带亲兵早已被砍翻殆尽，尸横遍野，鲜血将黄土染作深绛。

    祝万年、祝永清兄弟二人并力斗那刘燃，三般兵器相交，枪来戟往，火星四溅。战到十五六合之上，忽见左右亲兵尽数毙命，心下早慌，戟法渐乱。祝万年虚晃一戟，叫声：“兄弟快走！”二人拍马夺路而逃，直望东京城奔去。回至府中，恰遇陈希真。那陈希真见二人盔甲歪斜，浑身血污，惊问道：“二位将军本应在祝家庄镇守，何故这般狼狈而归？”祝万年喘息方定，将前事备细说了一遍，道刘燃如何勇猛，乡民如何蜂起。陈希真听罢，捻须沉吟良久，方道：“且去将息，明日早朝，老夫自有本章奏明圣上。”二人诺诺连声，躬身退下。

    刘燃救下那女子，那女子拜伏于地，泣道：“多谢恩公救命之恩！”刘燃急搀起道：“娘子不知，方才那二人乃是祝万年、祝永清，朝廷命官，凶悍异常。此处非久留之地，速速离去为是！”女子却道：“恩公大德，奴家无以为报，愿委身相侍，执帚奉箕。”刘燃闻言，面红过耳，搓手踌躇半晌，方低声道：“既蒙娘子不弃……不知娘子芳名？”女子垂首答道：“奴家姓林，小字叙萱。”一旁老者拄杖急道：“二位速速离去！倘官兵再来，必遭毒手！”刘燃当即携林氏归家，收拾细软，星夜投奔梁山泊而去。到得山寨，殷浩将二人暂安置于聚贤堂厢房中住下，后话按下不表。

    次日五更，天子升殿，文武分班。陈希真出班奏道：“启禀陛下，今有梁山贼寇聚众数万，连破祝家庄、唐家寨，唐猛、范成龙、真大义、魏辅梁等一干良将尽皆殉国。”满朝文武闻言，相顾失色。天子拍案怒道：“这伙草寇安敢如此猖獗！”祝永清急跪丹墀，泣奏道：“乞陛下速发天兵，剿灭梁山草寇。若任其坐大，恐复现当年宋江之祸......”陈希真未待他说完，便启奏道：“陛下，贼势虽凶，虚实未明。老臣以为当先遣一队精骑探其虚实，再图进兵。”话音未落，班部中闪出一员老将，声若洪钟：“鲁国公此言差矣！臣愿保举一支劲旅，不须旬月，定可踏平水泊，献贼首于阙下！”这人却是何人？他举荐乃何人？御林军莫非又与梁山大战一场，此一回已然结束，且听下回分解。

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