第54集 ：月娘表哥现端倪 (第2/3页)

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    两日后，天难得放了晴，阳光透过窗棂，洒在揽月轩的花厅里，暖洋洋的。沈月娥正坐在窗边绣帕子，忽听丫鬟来报，说薛宝钗来了。她连忙放下针线，起身相迎——自上次中秋节后，两人已有许久没见了。

    薛宝钗穿着一身月白色的素缎褙子，外面罩着一件藕荷色的披风，头上只簪了一支赤金点翠的簪子，清雅又不失华贵。她走进花厅，笑着道：“妹妹这几日可好？前几日听说林府有些热闹，还担心你受了牵连。”

    “劳姐姐挂心，我一切都好。”沈月娥请她坐下，翠儿端上刚泡好的雨前龙井，又摆上一碟桂花糕，“姐姐今日怎么有空过来？”

    “还不是为了我那不成器的哥哥。”薛宝钗端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气带着几分无奈，“他近日想做漕运的生意，要宴请几位漕运上的管事，却找不到合适的地方——既要雅致，又不能太张扬，免得引人注意。我想着妹妹在林府待得久，或许知道哪家酒楼或者别院合适，便过来问问。”

    沈月娥心中一动，机会来了。她装作不经意地叹了口气：“说起漕运，我前几日听兄长提过一嘴，说城南码头那边近日不太平。好像是有几家丙字号的仓库闹鼠患，把里面的货物咬坏了不少，几家货栈的东主都快愁死了，正到处找人清剿呢。姐姐家若是要做漕运生意，可得叮嘱薛大哥，多留意些，别把货物存到那些有问题的仓库里。”

    她故意把“丙字七号库”说成“丙字号仓库”，既不会显得刻意，又能把关键信息传递出去。说完，她抬眼看向薛宝钗，只见她执杯的手指微微一顿，原本平静的眼神里闪过一丝微光，随即又恢复了常态。

    薛宝钗放下茶盏，唇角勾起一抹若有若无的笑意：“妹妹消息倒是灵通。可不是嘛，我也听人提过这事。说那‘鼠患’还挺奇怪，专挑些陈年的、不太起眼的旧货啃咬，新到的货物倒是一点没碰。几家东主疑心不是真的闹老鼠，倒像是有人故意为之，所以才下了大力气清剿，连夜里都派人守着。”

    沈月娥的心猛地一跳！薛宝钗不仅接了她的话，还点出了“陈年旧货”和“故意为之”——这绝不是巧合！她是在确认她的消息，更是在向她传递更深的线索：那“鼠患”是人为的，目标是仓库里存放已久的旧货物，而那些旧货物，极可能与她追查的账目有关！“清剿”二字，更是暗示有人已经在行动了，说不定就是“表哥”背后的势力！

    “竟有这种事？”沈月娥故作惊讶，眉头微蹙，“若是有人故意为之，那可就麻烦了。那些东主也是倒霉，平白无故遭了这么大的损失。”

    “谁说不是呢。”薛宝钗拿起一块桂花糕，轻轻咬了一口，语气又恢复了之前的轻松，“不过也还好，听说那些被‘咬坏’的旧货，大多是些积压多年的布料、瓷器，不值什么大钱，损失倒也不算太大。对了，妹妹前几日绣的帕子，我还想着要看看呢，不知绣好了没有？”

    沈月娥知道，薛宝钗已经把该说的都说了，再聊下去只会引人怀疑，便顺着她的话头，取来刚绣好的帕子——帕子上绣着几枝寒梅，针脚细密，颜色雅致。薛宝钗接过，连连称赞，两人又闲聊了些女红、诗词，半个时辰后，薛宝钗便起身告辞了。

    送薛宝钗出门时，沈月娥悄悄塞给她一个小荷包，里面装着一枚用青金石雕成的小老鼠——这是她和“表哥”约定的信物之一，若是需要传递消息，可以用这个信物联系。薛宝钗接过荷包，指尖在上面轻轻捏了一下，会意地点点头，转身登上了马车。

    看着马车渐渐远去，沈月娥心中涌起一股复杂的情绪——有找到线索的激动，也有身处漩涡的不安。她知道，薛宝钗的话已经为她指明了方向，接下来，就该她主动出击了。

    接下来的几日，沈月娥借着协助王熙凤整理内宅账目的名义，开始频繁出入账房。账房设在东跨院，是一间宽敞的正屋，里面摆着十几排书架，上面堆满了各种账册，从日常采买到田庄收成，再到与商户的往来，一应俱全。管账的周先生是个五十多岁的老人，为人谨慎，平日里除了王熙凤和负责采买的刘管事，很少让其他人随意翻阅账册。

    沈月娥每次去，都会带上一碟周先生爱吃的花生糖，或是一壶刚温好的黄酒，陪他闲聊几句，一来二去，两人也就熟络起来。周先生知道她是王熙凤信任的人，又瞧她行事稳妥，便渐渐放下了戒心，允许她翻阅一些不涉及核心的旧账册。

    这日午后，沈月娥又来到账房，周先生正在核对今年田庄的收成账，见她进来，笑着道：“沈姨娘今日又来查账？”

    “是啊，周先生。”沈月娥递上一碟刚做好的芝麻酥，“前几日听奶奶说，府里近几年的采买账有些乱，让我过来整理整理，也好给明年的采买做个参考。”

    周先生接过芝麻酥，打开盖子闻了闻：“沈姨娘真是有心了，这芝麻酥闻着就香。你要查采买账，就在西边那排书架上，从右往左数第三层，都是近几年的采买副册。”

    沈月娥道谢后，走到书架前，取下那叠采买副册。这些账册都是用宣纸装订的，封面贴着红色的标签，上面写着年份和“采买副册”四个字。她从最底下的一叠开始翻——那是五年前的账册，纸张已经有些发黄，上面的字迹是前一任管账先生写的，工整清秀。

    她一页一页地翻着，眼睛紧紧盯着上面的记录——大多是采买的粮食、布料、笔墨纸砚等日常用品，金额不大，记录也很清晰。翻到三月中旬的一页时，她的手指忽然顿住了——上面写着：“三月十五日，采买笔墨纸砚一批，计墨五十锭、纸两百刀、笔一百支，共银一百五十两，向隆盛号采买。”

    一百五十两？沈月娥心中疑惑——林府虽然人多，但笔墨纸砚的用量也不至于这么大，而且五十锭墨、两百刀纸，足够府里用大半年了，怎么会在三月中旬就采买这么多？更奇怪的是，这笔银子比市价高出了近三成——她之前听沈青说过，当时市面上最好的徽墨，一锭也不过一两银子，五十锭就是五十两，两百刀纸最多三十两，一百支笔二十两，加起来也不过一百两，可账册上却写着一百五十两，这多出的五十两，去哪里了？

    她继续往下翻，发现接下来的几个月里，几乎每个月都有向“隆盛号”采买笔墨纸砚的记录，每次的金额都不小，而且价格都比市价高出两三成。更让她惊讶的是，这些记录的经手人，大多是“李姨娘”——也就是李瓶儿！

    沈月娥的心跳开始加速，她连忙把这几本账册都抽出来，堆在桌上，一页一页地找“隆盛号”的记录。半个时辰后，她统计了一下——五年间，林府向“隆盛号”采买笔墨纸砚的次数多达三十余次，总金额超过三千两，而且每次的经手人都是李瓶儿！

    三千两银子！这绝不是一笔小数目！李瓶儿一个姨娘，怎么会有权限频繁采买这么多笔墨纸砚？而且价格还比市价高这么多？这里面肯定有问题！

    她强压下心中的激动，把这些账册放回原处，又走到东边的书架前——那里放着府里与官府往来的节礼账。她记得王熙凤说过，林府每年都会给地方官员送节礼，说不定能从里面找到些线索。

    她取下五年前的节礼账，翻开一看，里面记录着每年给各级官员送节礼的时间、物品和金额。翻到上元县令吴家的记录时，她的眼睛猛地亮了——上面写着：“腊月二十日，送上元县令吴大人节礼一批，计绸缎两匹、人参两盒、白银五十两，内宅由李姨娘经办，外院由刘管事经办。”

    李瓶儿！又是李瓶儿！沈月娥握着账册的手开始发抖——原来李瓶儿与吴县令的往来，早在五年前就开始了！她不仅借着采买的名义，从“隆盛号”套取银子，还负责经办给吴家的节礼，这两者之间，会不会有什么关联？“隆盛号”的老板，会不会就是吴县令的人？李瓶儿套取的银子，是不是都送给了吴家？

    “沈姨娘，找到要找的东西了吗？”周先生的声音传来，打断了她的思绪。

    沈月娥连忙合上账册，转过身笑道：“找到了，谢谢周先生。我先把这些账册拿回去整理，明日再送回来。”

    周先生点点头：“好，你小心点，别把账册弄坏了。”

    沈月娥抱着账册，快步走出账房。阳光照在她的脸上，却让她觉得浑身发冷——她似乎摸到了那团迷雾的边缘，可越靠近，就越觉得背后的黑暗深不可测。

    回到揽月轩，沈月娥立刻把自己关在屋里，将从账房带来的账册摊在桌上，仔细核对“隆盛号”的采买记录和给吴家的节礼记录。翠儿端着晚饭进来时，见她还在对着账册发呆，不由得担心道：“姨娘，您都看了一下午了，先吃点饭吧，账册明天再看也不迟

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