第三十章 龙虎问道遇双英 (第3/3页)

待我从龙虎山归来，定当痛饮三杯！”

    两人相视一笑，一切尽在不言中。只是那笑容背后，彼此都心知肚明，经此一别，两人并肩作战、亲密无间的时光，恐怕一去不复返了。

    通往和州的道路明显崎岖荒凉了许多。越往南走，战乱的痕迹越发明显。废弃的村落，荒芜的田地，偶尔可见路旁倒毙的饿殍，空气中弥漫着萧条与死亡的气息。

    元军与各路义军、乃至土匪山贼的势力范围犬牙交错，往往走不到半天就能遇到盘查的哨卡，或者看到远处山林中疑似匪盗窥探的身影。幸亏有方怀舟的“专业”路引文书，加上柳莺儿提前遣人探路，规避大队元兵，一行人虽有惊，却也无险。

    这日午后，行至一片密林边缘，众人正打算寻个隐蔽处歇脚，忽听得林深处传来兵刃交击之声、呼喝怒骂之声，由远及近，竟朝着他们这个方向而来！

    “戒备！”柳莺儿低声喝道。亲兵们瞬间散开，各自寻找掩体，弓箭上弦，刀剑出鞘。

    柳莺儿如同灵猫般悄无声息地攀上一棵大树，朝声音来处望去。

    只见林间空地上，二三十名衣衫杂乱、手持各式兵刃的汉子，正在围攻一人！被围在中间的是一条魁梧异常的大汉，身高近乎九尺，虎背熊腰，满面虬髯，双目怒睁如铜铃，手持一杆镔铁点钢枪，舞动起来虎虎生风，竟将周身护得水泼不进。地上已经躺了四五个袭击者，**不止。

    围攻者中，一个头目模样的瘦高个躲在人群后面，眼神阴鸷，正悄悄张弓搭箭，瞄准那大汉的空档！

    “估计是绿林匪类围攻一人。”柳莺儿滑下树来，快速低语，“被围那人好生勇猛！但匪首要放冷箭！”

    说时迟那时快！那瘦高头目手指一松，一支冷箭悄无声息地离弦，直射大汉后心！

    眼看箭矢就要及体，那大汉似乎也有所觉，奋力扭身，却已然不及！

    就在这电光石火之间，另一支箭从陈慕之队伍方向流星般射出！“叮”的一声脆响，竟在半空中精准地将那支冷箭撞歪！两支箭同时斜飞出去，钉在旁边的树干上，箭尾犹自震颤不已。

    射箭的是柳莺儿。她放下短弓，俏脸含霜，娇叱一声：“卑鄙小人！”。

    这突如其来的变故让双方都是一愣。众人惊疑不定地看向箭矢来处。那被救的大汉也趁机喘了口气，目光扫来，带着感激和警惕。

    瘦高头目又惊又怒，喝道：“哪条道上的朋友？莫要多管闲事！某家乃鸡笼山刘聚，这小子是咱们山寨叛徒，清理门户，天经地义！”

    陈慕之示意众人现身，自己上前几步，沉声道：“路见不平而已。诸位以多欺少，还要暗箭伤人，未免有失江湖道义。”

    那大汉趁机格开面前两人的兵器，大声道：“某家常遇春！原在刘聚山寨落草，但刘聚这厮只知劫掠乡里，欺压良善，毫无大志！某家欲投濠州仁义之师，他便要杀某灭口！好汉救命之恩，常某没齿难忘！”

    常遇春！陈慕之心脏又是猛跳一下。今年是什么好年？猛将批发年吗？刚来了李善长，又来一个常遇春！这位可是号称“十万横行”的明初第一猛将，攻坚拔寨的尖刀！

    那刘聚听得常遇春自报家门，又惊又怒，眼看煮熟的鸭子要飞，把心一横，吼道：“一起上！宰了他们！那辆马车看着沉，必有财货！”

    匪众发一声喊，除了几人继续缠住常遇春，其余十多人竟朝陈慕之等人扑来！

    “找死！”陈慕之身边的老兵们早已按捺不住，闻言立刻迎上。这些可是从濠州血战中幸存下来的老兵，配合默契，出手狠辣，远非乌合之众的土匪可比。甫一接战，就有三名匪徒惨叫倒地。

    柳莺儿身形飘忽，如同穿花蝴蝶，短棍在她手中化作点点寒星，专挑敌人手腕、脚踝等要害，中者虽不致命，却立刻失去战斗力。

    玄虚道长并未直接出手，只是拂尘轻摆，护在陈慕之和方怀舟身前，气定神闲。偶尔有匪徒不知死活撞过来，被他衣袖轻轻一带，便踉跄跌出老远，摔得七荤八素。

    常遇春那边压力大减，怒吼一声，长枪横扫，将面前两名匪徒连人带兵器砸飞，大步流星冲向刘聚：“刘聚狗贼！纳命来！”

    刘聚见他如同怒目金刚般杀来，吓得魂飞魄散，转身就想跑。常遇春岂能容他逃脱？大步赶上，长枪舞动，一道血光迸现，刘聚惨叫半声，便扑倒在地，眼见不活了。

    首领一死，剩下的匪徒顿时斗志全无，发一声喊，四散逃入林中，顷刻间跑得干干净净。

    常遇春把长枪往地上一插，空手走到陈慕之面前，单膝跪地，抱拳道：“常遇春多谢恩公救命之恩！请教恩公高姓大名？”

    陈慕之连忙扶起他：“常壮士快快请起！在下陈慕之，乃濠州郭元帅麾下。”

    “陈慕之？！”常遇春霍然抬头，铜铃般的眼睛瞪得更大了，“可是在濠州造神炮、破元兵、仁义佑民的陈副元帅？！”

    “贱名不足挂齿！”陈慕之点头，算是默认了。

    常遇春脸上瞬间爆发出狂喜之色，再次拜倒，声音激动得发颤：“常遇春飘零半生，只恨未遇明主！早闻元帅大名，心向往之！今日得见，实乃天幸！求元帅收留！常某愿效犬马之劳，牵马坠蹬，万死不辞！”

    陈慕之心中大喜，能得到这等猛将，实乃意外之喜。

    他转念一想，沉吟道：“常壮士如此英雄，慕之求之不得。只是我此行另有要务，并非返回濠州大营。壮士一身本事，正当在沙场上建功立业。我这里有书信一封，你可持往滁州前线，投奔朱元璋朱总管麾下。朱总管求贤若渴，知你勇武，必当重用。”

    常遇春却把脑袋摇得像拨浪鼓：“不！常某虽粗莽，也知恩义！元帅救某性命，又不嫌弃某出身草莽，某此生就跟定元帅了！元帅去哪里，常遇春就去哪里！纵是刀山火海，也替元帅闯了！至于朱总管处，待元帅办完事，常某再按元帅的吩咐去效力便是！”

    他态度坚决，眼神诚恳炽热。陈慕之看着他挺直如松的魁梧身躯，感受着那份质朴而执拗的忠义，心中感动，也不再坚持。

    “好！既然如此，常兄，今后我们便是同生共死的兄弟！”陈慕之用力拍了拍他的肩膀，“先让柳姑娘替你包扎伤口。此地不宜久留，收拾一下，尽快离开。”

    “谢恩公……不，谢主公！”常遇春大喜，又要下拜，被陈慕之牢牢托住。

    有了常遇春这尊猛将加入，队伍气势更为之一壮。这汉子不仅勇力超群，而且对和州的山林道路颇为熟悉，提供了不少有价值的建议，让原来所定的路线缩短了不少。

    在他的引领下，众人很快穿出山林，第二天傍晚，众人有惊无险地抵达长江北岸的和州码头附近。然而眼前景象，却让众人心中一沉。

    码头上旗帜林立，戒备森严，身穿号褂的元兵持刀挎弓，来回巡逻。江面上空空荡荡，原本应有的樯橹如林、舟船往来的景象消失不见，只有寥寥几艘悬挂着元军旗帜的艨艟战船停靠在码头，一些民夫正在搬运物资上船。

    码头入口处贴着告示，有识字的亲兵凑近看了，回来低声禀报：“副元帅，告示上说，因朝廷要围剿蕲黄徐寿辉的‘天完’贼军，长江水道戒严，所有民船、商船已被官府征用，集中于几个大码头统一管制，私船不得下水，违者以通匪论处，格杀勿论。”

    “麻烦了，” 方怀舟低声道，“所有船都被官府控制，咱们怎么过江去龙虎山？”

    玄虚道长也微微蹙眉：“看来只能另想他法，或等待时机。”

    常遇春瞪眼道：“怕他个鸟！元帅，您下令，遇春打头阵，保管杀他个人仰马翻，抢条船来！”

    陈慕之观察着码头布防。元军人数不少，约有一两百，但似乎以民兵为主，警戒虽严，却隐隐有些散漫，估计觉得在和州地界，没人敢打军船的主意。

    他脑中飞快盘算，硬闯肯定不行，目标太大；偷船？码头防守严密，难以悄无声息地弄走一条船；等待？不知要等到何时，夜长梦多。

    看来只能是智取了。

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