第十二章：炭火与算盘 (第3/3页)

的旧铁炉，设计了一个简单的、带有通风口和陶土滤灰装置的“石炭炉”原型，并试验了几种用硝石、硫磺混合易燃物制成的“引火块”。

    三天后，一小车乌黑粗糙的石炭被悄悄运到了感业寺后门。

    当夜，在“静思坊”内，我第一次点燃了石炭。

    黑烟确实有，但在改良炉膛和通风下，比想象中小。火力却异常猛烈持久，一块巴掌大的石炭，足足烧了近两个时辰，热量远超同体积木炭。

    我仔细记录了燃烧时间、温度变化、烟尘情况。又用这炉子烧了水，做了饭，除了起初有些许异味（通风后好转），并无大碍。

    接下来的几天，我让静心和两名帮工尼姑轮流试用，记录感受。结论是：可用，且成本极低。 同等热值下，石炭花费不足木炭的十分之一。

    我将试用报告和剩余的石炭样品呈给净尘师太。她亲自来看过燃烧情况，又摸了摸滚烫的炉壁，沉默了。

    “先在厨房和烧水房试用一月。若无不妥，再逐步推广至各殿值守处。禅房……暂且不动。”她做出了决定，很谨慎，但已是突破。

    石炭的试用在寺内悄然展开。起初有人抱怨气味，但很快，在持续的热力和显著减少的砍柴、运炭工作量面前，抱怨声小了。尤其是负责厨房和杂役的尼姑，对此最为欢迎。

    消息没有刻意封锁，但也未大肆宣扬。然而，感业寺这个冬天“似乎不太缺炭”的迹象，还是引起了一些人的注意。

    腊八节前，一位意想不到的访客来到了感业寺。

    不是宫中女官，也不是贵妇家仆。

    而是卢老夫人府上的二管家，一个精干的中年人。

    他是奉老夫人之命，来寺中送腊八粥料的。但与净尘师太叙话时，却似不经意地问起：“听闻贵寺今冬用了一种新炭，火力甚足，且价格低廉？不知……可否引荐一下来源？老夫人的别庄，今冬用炭也颇为吃紧。”

    净尘师太心中惊疑，面上却不显，只推说是一个远方弟子偶然寻得的门路，数量有限，只够寺中勉强维持。

    二管家没有深究，留下丰厚的布施，意味深长地说了句：“老夫人常说，武娘子是个有造化、有心力的。若有什么难处，或需助力，可随时递话到府上。”

    送走二管家，净尘师太立刻将我唤去。

    “石炭之事，卢老夫人如何得知？”她目光如炬。

    我心中也是凛然。感业寺并非铜墙铁壁，但消息传得如此之快，且直接到了京兆尹府上，说明一直有人关注着这里，关注着我。

    “弟子不知。”我实话实说，“或许寺中试用，难免有蛛丝马迹。又或者……老夫人一直关注着寺中情形。”

    净尘师太盯着我看了半晌，缓缓道：“武媚，你可知，你如今就像那石炭，埋于土中时无人问津，一旦燃起，便引人注目。这火……能取暖，也能惹祸。”

    “弟子明白。”我低声道，“弟子只想为寺中解忧，并无他念。”

    “但愿如此。”净尘师太挥挥手，“卢老夫人既是好意，你便记下。但石炭来源，务必谨慎，莫要轻易与人。京兆尹府……水太深。”

    “是。”

    离开净尘师太的禅房，我走在回小院的路上。天空又飘起了细碎的雪花。

    石炭的成功试用，解决了一部分生存问题，也让我在寺中的地位更加微妙。卢老夫人的关注，是助力，也是压力。

    炭火燃起来了，

    算盘拨响了，

    越来越多的目光，

    投向了这座原本寂静的寺院。

    武媚，

    你准备好，

    迎接下一场寒风了吗？

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