第四十三章济世堂 (第3/3页)

——李大人的父亲，率亲兵路过，杀退马匪，将奄奄一息的老朽从尸堆里扒出来，亲自送至医营。”

    他顿了顿，声音低下去：“李将军说，‘医者活人，不该死于匪患’。后来，老朽在黑水城落脚，开了这济世堂。李将军偶尔路过，会来坐坐，喝盏茶，说说边关之事……直到十二年前，李将军战死苍云岭。”

    清辞听说过那场惨烈的战役。镇北将军李岩，率三千精锐断后，全军覆没，尸骨无存。朝廷追封忠勇侯，但李家自此衰微，独子李浩那一年才十四岁。

    “李大人承袭父志，入工部，治水利，走的虽是文官路，骨子里却有李将军的风骨。”陈掌柜看向清辞，“他将你托付于此，老朽不能辜负。但姑娘若执意赴险……”

    老人从怀中摸出一枚古朴的铜钱，与李浩那枚相似，但边缘光滑，没有划痕。

    “这是老朽与李将军当年的信物。你若见到李大人，将此物交他，只说……”他沉吟片刻，“‘故人之子，勿忘来处’。”

    清辞接过铜钱，握在手心，金属的冰凉渐渐被体温焐热。

    “我记下了。”

    陈掌柜点点头，不再多言，转身走向前堂。走到门口时，他停下脚步，没有回头。

    “姑娘，保重。”

    脚步声远去。

    清辞站在厢房中，晨光越来越亮，将满屋的草药香照得纤毫毕现。她低头看着手中的铜钱、药丸、小刃，最后目光落在纸笺上那三条交错的弧线上。

    金线缠局。

    局中有局。

    而现在，她也成了网上的一根线。

    同一时刻，驿馆房间内。

    李浩站在窗前，看着街上渐渐熙攘的人流。晨雾散尽，秋阳高照，黑水城仿佛从昨夜的诡谲中苏醒，恢复寻常的市井烟火气。

    但他知道，这只是表象。

    袖中，那枚前朝铜钱硌着手腕。怀中，两张素绢紧贴心口。脑中，沈墨的话反复回响——“你才是他们真正想网住的人。”

    为何是他？

    因为他工部主事的身份？因为他奉旨巡查北境水利？还是因为……他是李岩的儿子？

    父亲战死已有十二年。十二年来，李家淡出朝堂视野，他也刻意避开北境边务，专心于河道漕运。此番北上，是吏部例行轮调，并非他主动请缨。

    可若真有人布局，将他算入其中，那这局……至少从半年前他接到调令时，就已开始。

    甚至更早。

    李浩转身走回案前，铺开一张白纸，提笔蘸墨，开始梳理时间脉络：

    半年前，吏部发文，调工部主事李浩赴北境巡查漕运水利。

    三个月前，他途经黑水城，原本只计划停留三日，却因下游河道突发淤塞，不得不延期。

    一个月前，吏部旧档房“意外”失火，焚毁一批文书。清辞在那时发现残图。

    三日前，他入住驿馆。隔壁冯姓商人同期入住。

    昨夜，清辞遭追杀，黑衣人示警，土地庙命案，沈墨现身。

    所有节点，看似偶然，却隐隐有根线在暗中牵引。

    笔尖停在“黑衣人”三字上。

    沈墨承认铜钱是他所留，但昨夜柴垛上潜伏的，真是他吗？寒鸦营副尉亲自潜伏两个时辰，只为观察自己？未免大材小用。

    除非……柴垛上另有其人。

    而沈墨，是在那人离开后才出现的。

    李浩脑中闪过一个念头——黑衣人与沈墨，或许并非同一人。甚至可能……分属不同阵营。

    那么，昨夜柴垛上的，是谁？掷竹筒的，又是谁？

    还有那只黑猫，那枚铜钱，那场土地庙的交易与灭口……

    线索纷乱如麻，但李浩捕捉到了一个关键——所有事，都围绕“六年前暗渠修缮案”展开。而此案的核心证据，那批工料实录账册，如今在沈墨手中。

    沈墨说，今夜子时，西城废园，他会告知真相。

    但清辞父亲当年的同僚，那个潜逃的书吏，刚刚死在土地庙，死在寒鸦营面前。

    寒鸦营，真的值得信任吗？

    李浩放下笔，走到墙边，再次侧耳贴上墙壁。

    隔壁房间依旧寂静无声。冯商人自清晨离开后，尚未归来。

    他昨夜去土地庙，是与那书吏交易？还是……另有所图？

    李浩想起老仆的话——冯商人曾打听“稳妥的货栈”。顺风栈。

    或许，该去顺风栈看看。

    他换上一身寻常布衣，将软剑藏于袍内，素绢与铜钱贴身收好。临出门前，看了眼案上那枚前朝铜钱，犹豫一瞬，还是将它放入怀中。

    或许，今夜用得上。

    推开房门时，走廊空无一人。隔壁房门紧闭，门下缝隙依旧漆黑。

    李浩下楼，经过前厅时，值夜的老仆正在打盹。他放轻脚步，走出驿馆。

    秋阳正好，街上行人如织。叫卖声、车马声、交谈声混杂成一片喧嚣。李浩融人人流，看似随意漫步，实则眼观六路，耳听八方。

    走了约莫一刻钟，拐入西城一条相对僻静的街道。顺风栈的招牌挂在巷口，黑底金字，略显陈旧。

    栈门半掩，里面光线昏暗。李浩推门而入，一股混杂着霉味、草料味和劣质烟草味的气息扑面而来。

    柜台后，一个精瘦的中年男人正低头拨弄算盘，闻声抬头，眼中闪过一丝警惕：“客官是……”

    “找人。”李浩走到柜台前，放下一小块碎银，“冯商人可在此寄存了东西？”

    男人瞥了眼碎银，没有立刻去拿，反而笑了笑：“客官说笑了，栈里每日进出那么多人，小的哪记得住哪位冯商人李商人。”

    李浩又放下一块稍大的碎银。

    男人这才伸手收起，压低声音：“冯老板确实存了个箱子，说是皮货样品，要存五日。”他顿了顿，“不过今儿一早，有人来取走了。”

    “取走了？”李浩心头一凛，“什么人？”

    “一个年轻后生，拿着冯老板的亲笔条子。”男人回忆道，“二十出头，模样周正，说话带点北地口音，但……走路姿态，像是行伍出身。”

    又是边军的人。

    “箱子里装的什么？”

    “这小的可不知。”男人摇头，“箱子是锁着的，冯老板寄存时特意交代，不许开箱查验。”

    李浩不再多问，转身离开。

    走出栈门时，阳光刺眼。他站在巷口，眯眼看向熙攘的街道。

    冯商人的箱子被取走了，取箱子的人疑似边军。土地庙的书吏死了，账册落在寒鸦营手中。清辞在济世堂，暂时安全。而他自己，今夜要去西城废园，赴一个不知是陷阱还是转机的约。

    所有线头，都指向今夜子时。

    他抬头望天。

    秋日晴空，万里无云。

    但李浩知道，黑水城的地下水网深处，暗流正在加速涌动。那张金线织成的网，即将收起。

    而他，必须在那之前，找到撕开网眼的刀。

    转身，他朝城东走去。

    那里，是金线图虚线指向的地方。

    也是沈墨口中，“二皇子‘金鳞’暗桩”可能存在的地方。

    他要去看看，那条虚线尽头，究竟藏着什么。

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