第四十四章金线虚实三合一大章 (第3/3页)

二皇子要彻底掌控黑水城？”

    “不只是黑水城。”李浩指向水闸，“控制了水门，就控制了漕运。控制了漕运，就掐住了江南粮赋入京的咽喉。而今圣体欠安，东宫未立，几位皇子暗中角力。二皇子若握有此牌，无论将来谁登基，都要让他三分。”

    清辞感到一阵寒意：“那我们现在怎么办？去报官？”

    “官？”李浩苦笑，“知府、漕运总督、守备参将……名单上一半的官员都已入网。我们去找谁报？谁又能信？”

    “可水闸一旦打开，城南数万百姓……”

    “我知道。”李浩打断她，握刀的手指节发白，“所以我们必须毁掉水闸的机关，至少让它无法在子时开启。”

    他走到绞盘前。那绞盘直径逾丈，铁索缠绕，连接着水闸的闸门。绞盘旁是控制机括的石台，齿轮咬合，结构复杂。

    “这是主闸，开启需要转动绞盘，同时启动三处机括。”李浩指着石台，“但水闸年久，为防止误开，当年设计时留了后手——若强行破坏机括，闸门会彻底锁死，除非炸毁，否则无法开启。”

    “炸毁？”

    “水闸基座埋有火药，本是当年建闸时开山所用，剩余的就封存在基座石室里，以防万一需拆闸重建。”李浩看向水闸下方，“但火药室的位置只有历任水监使知道，钥匙也在他手中。”

    “水监使是谁？”

    “郑世荣，漕运总督，也是账簿上的人。”李浩闭了闭眼，“他已入网，钥匙恐怕早已交出。”

    清辞沉默片刻，忽然道：“不一定。”

    李浩看向她。

    “账簿上，郑世荣的名字后有个标记。”清辞回忆着在密室看到的账页，“是朱笔圈出的三角。其他人名字后，有的是圆点，有的是叉。我起初以为只是随意标记，但现在想来，可能有别的含义。”

    “什么含义？”

    “沈墨死前，除了‘金鳞’，还说了一个词。”清辞盯着李浩，“‘三角为饵’。”

    李浩怔住。

    “当时他气息微弱，我以为他说的是‘三角而已’，但若是‘饵’……”清辞快步走到水闸基座前，蹲下身，手指拂过石壁上的青苔。基座由巨大的青石砌成，石缝严密，但有一处三角形的凹陷，边长约三寸，深约半寸。

    “这是……”

    “钥匙孔。”清辞道，“但不是寻常钥匙。账簿上，郑世荣名字后的三角标记，也许不是在说他本人，而是在说这个。”

    她从怀中取出沈墨的铜符。鱼鳞形状，但若倒转过来，边缘恰好呈三角形。

    李浩接过铜符，对准基座上的凹陷。严丝合缝。

    他转动铜符。

    石壁内传来“咔哒”轻响，一块青石向内缩进，露出后面的暗格。暗格中，整整齐齐码放着数十个陶罐，罐口用油布密封，以蜡封口。

    火药。

    “沈墨早就知道。”清辞低声道，“他知道水闸下有火药，知道钥匙孔的形状，甚至可能知道郑世荣的立场——他不是‘金鳞’的人，而是故意入网，留下反制的后手。”

    李浩看着那些陶罐，忽然明白了。

    账簿上那些不同的标记：圆点，是已彻底收买的人；叉，是不配合已被处理的人；而三角，是假装入网，实则留下把柄或后手的“饵”。

    郑世荣是饵。

    沈墨也是饵。

    甚至可能，还有更多人。

    这张“金鳞”织成的网，看似严密，实则早已被渗入无数的“饵”，只等收网之时，从内部撕开裂口。

    “沈墨死前，不只是要给我线索。”李浩握紧铜符，“他是要我找到这些‘饵’，找到反制这张网的机会。”

    “但现在的问题是，”清辞看向那些火药罐，“就算我们有火药，怎么用？炸毁水闸？那整个地下河网都会崩塌，黑水城一半地基都会受损。”

    “不炸水闸。”李浩摇头，“炸机括室。”

    他指向洞窟东侧，那里有一扇铁门，门上挂着粗大铁锁。“控制水闸开闭的机括核心在里面。只要炸掉机括，闸门就无法开启，至少短期内无法修复。”

    “但炸毁机括，也会惊动他们。”

    “子时将至，他们很快会发现异常。”李浩看向来路，“蒙面人离开，很可能是去调集人手。我们必须赶在他们之前。”

    他取下两罐火药，用布条捆好，背在肩上。清辞也取了两罐。

    “清辞，”李浩忽然道，“你带着剩下的火药，从原路返回，去济世堂找陈掌柜。然后……”

    “然后看着你一个人去送死？”清辞打断他，将火药罐背好，“李浩，从柴院那夜起，我就已经在这局中了。现在抽身，太迟了。”

    李浩看着她，少女脸色苍白，肋下衣衫渗出血迹，但眼神明亮坚定。

    “况且，”清辞走向铁门，“两个人，总比一个人快些。”

    铁门上的锁是精钢所铸，寻常刀剑难断。李浩用刀试了试，只在锁身上留下浅痕。

    “让我来。”清辞从发间拔下一根铜簪，簪头细长，顶端有细微的钩齿。她将铜簪插入锁孔，侧耳倾听，手指极轻地转动。

    “你还会这个？”李浩挑眉。

    “行走江湖，总要学点手艺。”清辞全神贯注，铜簪在锁孔中缓缓移动。片刻，锁芯传来“咔哒”轻响，铁锁弹开。

    推开门，门后是狭窄的石室，正中一座青铜机括，大小如磨盘，上嵌数十齿轮，彼此咬合，复杂精密。机括中心，一根粗大的铁轴深入地下，连接着水闸的闸门。

    “就是它。”李浩放下火药罐，“炸毁主轴，闸门就废了。”

    两人迅速布置。将四罐火药分置机括四角，用布条搓成引线，连接成一条。李浩从怀中取出火折子，吹亮。

    “清辞，你退到洞口。”

    “你呢？”

    “我点燃引线就出来。”李浩看着她，“快走。”

    清辞摇头，夺过一支火折子：“一起点，一起走。”

    四罐火药，四根引线。两人各执火折，对视一眼，同时点燃引线。

    火花“嗤”地窜起，沿着布条迅速蔓延。

    “走！”

    两人冲出机括室，奔向洞口。引线燃烧极快，他们刚冲出铁门，身后就传来震耳欲聋的巨响——

    轰！

    气浪从背后袭来，将两人掀飞出去。清辞在空中翻滚，撞上石壁，眼前一黑。李浩伸手抓住她，两人一起摔进地下河，冰冷河水瞬间淹没头顶。

    水浪翻涌，碎石如雨落下。清辞屏住呼吸，在混乱的水流中挣扎。一只手抓住她的手腕，将她拽出水面。

    是李浩。他脸上有擦伤，但眼神清醒。

    “没事吧？”

    清辞咳嗽着点头。两人爬上木筏，回头看去——机括室所在的石壁已塌陷大半，青铜机括的残骸被巨石掩埋，铁轴扭曲断裂。水闸依旧紧闭，但已无法开启。

    成功了。

    但还没结束。

    洞窟另一端传来嘈杂人声，火光晃动，越来越近。

    “他们来了。”李浩撑起竹篙，“走！”

    木筏顺流而下，速度极快。后方传来怒喝声、追赶的脚步声，但水道狭窄曲折，追兵一时难以逼近。

    “前面是岔道！”清辞喊道。

    水道一分为三，左中右三条支流。李浩毫不犹豫撑向左边的水道：“这条通城西！”

    木筏冲入左侧水道，水流渐缓，两侧石壁变成砖砌，头顶出现拱顶——进入了人工修筑的暗渠。暗渠中昏暗潮湿，只有零星的气孔透下天光。

    “这是黑水城最早的地下渠，已废弃多年，但可通城外。”李浩喘息道，“沈墨以前带我来过。”

    清辞回头看去，追兵的火光在岔道口停顿片刻，分成三路，其中一路朝他们追来。但暗渠复杂，岔路极多，追兵的速度明显减慢。

    木筏在黑暗中穿行，只有竹篙点水的声音，和两人粗重的呼吸。不知过了多久，前方出现微光，是出口。

    木筏冲出暗渠，眼前豁然开朗。

    已是城外。

    一条小河蜿蜒流过荒野，两岸芦苇丛生，远处是黑水城的城墙，在暮色中如巨兽匍匐。夕阳西下，天边云霞如血。

    “子时要到了。”清辞低声道。

    李浩望向城墙方向。城内灯火次第亮起，平静如常。那些百姓，那些街坊，那些对今夜将临的洪水一无所知的人们，仍在为生计奔波，在炊烟中等待夜晚。

    “我们拦下了水闸，但他们不会罢休。”李浩声音低沉，“‘金鳞’经营多年，不可能只有这一个计划。水淹城南不成，必有后手。”

    “账簿上那些人……”

    “账簿在我怀里，名单、信件、工程图，都是证据。”李浩从怀中取出油布包，层层包裹的文件浸了水，但字迹仍可辨认，“但这些证据，要交给谁？朝中哪位大员，敢动二皇子？”

    清辞沉默。她想起父亲生前的话：朝堂如棋局，黑白错综，有时真相不重要，重要的是谁执子，谁为子。

    “但如果我们什么都不做，”她轻声道，“今夜之后，还会有无数个‘子时’，无数张‘网’。”

    李浩看向她。少女浑身湿透，脸色苍白，但眼睛在暮色中亮得惊人。

    “你想怎么做？”

    清辞从怀中取出那枚桐木匣，放在木筏上：“陈掌柜说，若你子时未归，让我保管此匣。现在，匣在你手。”

    李浩接过木匣，指尖抚过匣面的凹槽。那鱼鳞形状的凹槽，与他手中的铜符一模一样。

    他将铜符放入凹槽。

    严丝合缝。

    匣内传来“咔哒”轻响，匣盖弹开一线。李浩缓缓推开匣盖。

    里面没有金银珠宝，只有三样东西：

    一封信，信封泛黄，火漆完好。

    一枚令牌，青铜所铸，正面刻“监察”二字，背面是一条盘龙。

    还有一张薄绢，上面密密麻麻写满小字，是数十个人名、官职、住址，有些人名旁有朱批，有些人名被划去。

    李浩展开信纸。是父亲李崇山的笔迹，字迹苍劲：

    “浩儿，若你见此信，为父应已不在人世。世事如棋，人心如网，李氏卷入此局，非你之过，亦非你所能避。匣中令牌，乃先帝赐予李氏‘监察御史’之信物，可直奏天听，百官无权过问。名单所列，是为父多年暗查所得，皆忠直之士，可信可托。然朝局诡谲，敌暗我明，故隐忍多年，未敢轻动。今交于你手，用与不用，何时用，皆由你决断。唯记：为官者，当为民请命；为武者，当为国守土；为人子者，当继父志。李氏世代清名，不可堕于你手。父，崇山，绝笔。”

    信末日期，是十八年前，李崇山去世前三日。

    李浩握着信纸，手指微微颤抖。十八年来，他一直以为父亲是卷入党争，无辜获罪。直到此刻，他才明白，父亲从未屈服，从未退缩。他隐忍，他潜伏，他编织另一张网，只为在某一日，撕开黑暗。

    名单上的人，有些他已听过名字，有些早已不在人世。但还有几人，仍在朝中，仍在地方，仍在等待一个时机。

    “监察御史……”清辞轻声道，“可直奏天听……”

    “是。”李浩合上木匣，握紧令牌，“但从此处到京城，千里之遥。就算令牌可通行无阻，等奏疏上达天听，再派人来查，黑水城早已换了天地。”

    “那如果，”清辞看向西方，“不去京城呢？”

    李浩顺着她的目光望去。暮色中，西方天际最后一抹余晖下，隐约可见连绵山影。

    “西边八十里，是龙骧军大营。”清辞道，“龙骧军统领杨啸，是我父亲旧部。此人刚正不阿，最恨贪腐。若以监察御史令牌，携二皇子谋逆证据前去，他必不会坐视。”

    李浩看着她：“你如何确定？”

    “因为名单上有他。”清辞指向匣中薄绢，在密密麻麻的人名中，有一个名字旁无标记，但以朱笔圈出：

    杨啸，龙骧军统领，可信。

    李浩与清辞对视。暮色四合，荒野寂静，只有风吹芦苇的沙沙声，和远处黑水城隐约的更鼓。

    子时将至。

    “八十里，快马一夜可至。”李浩收起木匣，令牌揣入怀中，“但城门已闭，如何出城？”

    清辞指向下游：“从此处顺流而下三十里，有一处废弃渡口。渡口旁有渔村，村中老马三，是陈掌柜的旧识，家中养着几匹好马。”

    “你怎知——”

    “陈掌柜今晨给我的。”清辞从怀中取出一枚木牌，上面刻着一个“马”字，“他说，若需离城，可寻老马三。”

    李浩看着她，忽然笑了。那笑容里有疲惫，有欣慰，有某种如释重负的复杂情绪。

    “你早就想好了？”

    “从看到账簿的那一刻起。”清辞也笑了，尽管肋下疼痛，浑身湿冷，但眼中光芒未减，“李浩，这局棋，我们还未输。”

    木筏顺流而下。夜色完全降临，星河初现。黑水城在身后渐行渐远，城墙上的灯火如萤火点点。

    更鼓声隐约传来。

    子时到了。

    但这一次，水闸未开，洪水未至。

    那张金线织成的网，在即将收拢的最后一刻，被撕开了一道裂口。

    木筏在夜色中前行。李浩撑篙，清辞坐在筏头，望着前方黑暗中的水路。远处，渔村的灯火依稀可见。

    “清辞。”

    “嗯？”

    “到了龙骧军营，你留下。”李浩声音平静，“我与杨将军去京城。”

    “为何？”

    “此去凶险，你不能——”

    “李浩。”清辞转过身，夜色中她的眼睛亮如星辰，“从柴院那夜起，这条路就是我们一同选的。现在你要我半途而废？”

    “不是半途而废，是……”李浩顿住，不知该如何说。

    是保护？是愧疚？是不愿她再涉险？

    清辞摇头：“我父亲曾是御史，因弹劾权贵被贬，郁郁而终。他生前常说，这世道如夜行，需有人执灯。我虽为女子，亦愿为执灯人。”

    她看着李浩，一字一句：“今夜之后，无论前路是荆棘还是深渊，我与你同往。”

    李浩沉默良久，竹篙划破水面，荡开涟漪。

    “好。”他终于道，“同往。”

    木筏靠岸。废弃渡口，老槐树下，一个佝偻身影提着灯笼等候。是老马三，陈掌柜的旧识，不问缘由，不问去向，只默默牵出两匹骏马，备好干粮水囊。

    “此去八十里，山路难行，二位保重。”老人声音嘶哑，将缰绳递上。

    李浩与清辞翻身上马。回望黑水城，夜色深沉，但那座城还矗立着，万家灯火，炊烟未绝。

    “我们会回来。”李浩轻声道。

    “一定。”清辞策马，与他并辔。

    两骑绝尘，没入夜色。

    远处，黑水城的更鼓声再次传来，已是子时三刻。

    今夜无雨，无水患，无灾厄。

    但暗流仍在涌动，金线织成的网，仍在黑暗中延伸。

    只是执刀的手，已握紧刀柄。

    只是执灯的人，已踏上征途。

    长夜漫漫。

    但天，总会亮的。

    （第四十四章完）

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