第三十二章春寒料峭 (第2/3页)

”熊胜挑眉，“越国盛产铜锡，为何还要从陶邑购买？”

    “公子有所不知。”范蠡解释道，“越国铜锡多在会稽、姑苏等地，运往中原路途遥远，损耗巨大。陶邑地处中原中心，从陶邑转运，可节省不少成本。”

    这个解释合情合理。熊胜盯着范蠡看了片刻，忽然笑道：“原来如此。看来是我多虑了。不过……”他话锋一转，“楚国与越国正在交战，陶邑与越国贸易，是否有些不妥？”

    “公子，”范蠡正色道，“陶邑是宋国国土，宋国并未与越国开战。陶邑与各国贸易，皆遵循宋国法度。若楚国要求陶邑断绝与越国贸易，请先与宋国朝廷商议。范某区区邑大夫，不敢擅专。”

    这话说得滴水不漏——把责任推给了宋国朝廷。而宋国朝廷现在自顾不暇，根本不可能为此事得罪楚国，但也绝不会明令禁止与越国贸易。

    熊胜脸色微沉，但很快又恢复笑容：“范大夫说得对，是在下唐突了。不过，我此次来，还有一事相求。”

    “公子请讲。”

    “楚国需要一批战马。”熊胜说，“听说范大夫的商路通达北地，可否代为采购？数量嘛……先要五百匹，最好是河曲马。”

    河曲马产自秦国，是天下最好的战马之一。但秦国与楚国关系紧张，禁止战马出口。熊胜这是要范蠡去走走私渠道。

    “公子，战马乃军国重器，各国都严加管控。”范蠡露出为难之色，“五百匹河曲马，这……恐怕很难。”

    “难，但不是不可能，对吧？”熊胜从怀中取出一块玉佩，放在桌上，“这是楚国王室信物。范大夫若能办成此事，楚王必有重谢。而且……”他压低声音，“楚国可以保证，三年之内，楚军绝不犯陶邑边境。”

    三年太平。这对陶邑来说，是极有诱惑力的条件。

    但范蠡知道，这是毒饵。一旦他为楚国走私战马，就等于将把柄交到了楚国手中。日后楚国随时可以以此要挟他。

    “范某尽力而为。”范蠡没有直接答应，也没有拒绝，“但此事需要时间，还请公子耐心等待。”

    “多久？”

    “至少三个月。”

    “好，就三个月。”熊胜起身，“那我就在陶邑等范大夫的好消息。”

    送走熊胜和申屠，范蠡回到书房，脸色阴沉。

    “五百匹河曲马……”白先生叹道，“这是要我们的命啊。秦国对战马管控极严，走私一匹都是死罪，何况五百匹？”

    “他根本就没指望我们真能买到。”范蠡冷笑，“这是个试探。如果我们答应了却办不成，楚国就有借口找我们麻烦。如果我们办成了，他就抓住了我们的把柄。进退两难。”

    “那怎么办？”

    范蠡在书房踱步，忽然停下：“给邯郸的隐市据点传信，让他们散布一个消息：楚国正在大量收购河曲马，准备组建骑兵，北上伐秦。”

    “这是要祸水东引？”

    “秦楚本就是世仇。”范蠡说，“秦国听说楚国要买马伐秦，一定会加强边境管控，严查走私。到时候，我们就可以跟熊胜说：不是我们不办，是秦国查得太严，实在办不到。”

    “那熊胜会信吗？”

    “由不得他不信。”范蠡说，“而且这个消息传出去，秦楚关系会更紧张，楚国就顾不上陶邑了。”

    白先生眼睛一亮：“好计。我这就去办。”

    三天后，姜禾的船队回来了。

    五艘海船缓缓驶入港口，船身上有明显的刀箭痕迹，桅杆也断了一根。姜禾从船上下来时，脸色苍白，左臂缠着绷带。

    

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