第34章：去留之间 (第2/3页)

务善后事宜”那几个字上，“矿务。他们知道我们在查矿洞，知道我们可能发现了什么。‘善后’——这个词用得很妙。既可以理解为‘处理后续事宜’，也可以理解为‘清理痕迹’。”

    她抬起头，目光扫过在场的每一个人：“我的判断是：这封信来自三皇子，或者至少是他麾下的某个重要人物。他们知道血手帮覆灭与我们有关，但不确定我们到底知道多少，拿到了什么。所以，他们想面对面试探。如果能拉拢，就拉拢；如果不能……”

    她没说完，但所有人都明白那个“如果”后面是什么。

    “那我们去不去？”文森特的声音依然有些发颤，“我的意见是：绝对不能去！那是送死！”

    “不去，他们就会罢休吗？”艾莉丝反问，“如果我们拒绝，他们只会认为我们心虚，认为我们手里有他们必须拿回去的东西。到时候，来的可能就不是一封信，而是一支军队。”

    “我们可以用嘉奖令！”文森特急切地说，“皇帝给了我们‘义士’称号，至少在明面上，我们是受帝国保护的人！他们敢公开动我们吗？”

    老铁锤摇了摇头：“孩子，你想得太简单了。嘉奖令是皇帝给的，但皇帝在帝都，离这里几千里。三皇子在边境经营多年，这里的驻军、官员，有多少是他的人？如果他要动我们，有一百种方法可以让我们‘意外死亡’，然后上报帝都说‘义士许影不幸遭遇山贼殉难’，再追封个虚名，事情就了结了。皇帝会为了一个刚封的、连面都没见过的‘义士’，去追究自己儿子的责任吗？”

    文森特的脸色又白了。

    木屋里陷入短暂的沉默。

    油灯的火苗轻轻跳动，灯油燃烧时发出细微的滋滋声。远处传来夜枭的啼叫，一声接着一声，在寂静的山林里显得格外凄厉。许影能闻到灯油燃烧时特有的焦味，混合着木屋里淡淡的霉味和每个人身上散发出的汗味——那是紧张和焦虑的味道。

    他缓缓站起身，拐杖支撑着身体，走到窗边。

    窗外已经完全黑了。山坳里零星亮着几点灯火，那是值夜人员的火把，在黑暗中像漂浮的萤火。更远的地方，铁砧镇的方向，有更大一片光亮，那是镇上的灯火。两个世界，隔着几里山路，却仿佛隔着天堑。

    “你们说得都对。”许影开口，声音在寂静的木屋里显得格外清晰，“文森特说得对，这很可能是陷阱。艾莉丝说得对，就算不去，他们也不会罢休。老铁锤说得也对，嘉奖令的保护很脆弱。”

    他转过身，看着桌边的三个人。

    “所以，我们只有一个选择：既不跳进陷阱，也不坐以待毙。”

    他走回桌边，重新坐下，手指在两张信纸上轻轻一点。

    “嘉奖令，我们要接受，而且要公开接受。明天就让文森特去镇上，找镇长，找巡逻队，把嘉奖令的内容传出去。要让所有人都知道，皇帝表彰了我，我是‘帝国义士’。这是我们的护身符——虽然脆弱，但至少能让对方在公开场合动手时有所顾忌。”

    文森特的眼睛亮了起来：“对！公开！让所有人都知道！”

    “至于邀请函，”许影拿起那张牛皮纸，在灯光下又看了一眼，“我们要回复，但回复的内容是：婉拒。”

    “婉拒？”艾莉丝皱眉，“他们会接受吗？”

    “不会接受，但会给我们争取时间。”许影说，“回复要写得客气，但理由要充分。就说我左腿旧伤复发，需要静养，无法长途跋涉前往落月峡谷。同时，表达对帝国、对皇室的忠诚，说我正在钻研技艺，希望能制造出更多有用的工具，将来更好地报效帝国。最后，表示如果对方有任何指示，可以通过官方渠道传达，我一定尽力配合。”

    老铁锤摸着下巴上的胡茬，若有所思：“拖字诀。”

    “对，拖。”许影点头，“拖时间，拖到我们足够强大，拖到我们有足够的筹码和他们谈判，或者拖到……局势发生变化。”

    “什么局势？”文森特问。

    许影没有立刻回答。他看向窗外，看向那片黑暗中的山林。

    “老皇帝身体不好，几位皇子明争暗斗，这不是秘密。”他缓缓说，“三皇子在边境经营多年，图谋的是什么？无非是资源、兵力、以及一个稳固的后方。蓝髓晶矿是他重要的资源之一，现在矿洞被我们毁了，血手帮被我们灭了，他的计划被打乱。他会愤怒，会想报复，但他更重要的目标，是帝都的那个位置。如果帝都的局势发生变化，如果其他皇子给他压力，如果老皇帝突然有什么动作……他的注意力就会被分散。”

    艾莉丝明白了：“我们要在他被分散注意力之前，尽快壮大自己。”

    “没错。”许影的手指在桌面上画了一个圈，“基地建设要加快。防御工事、训练计划、粮食储备、武器制造——所有事情都要提速。老铁锤，你负责工事和武器，我需要更坚固的

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