第十章：横征暴敛 (第1/3页)

    中平元年三月的凉州，春寒还没褪尽，朔风卷着尘土，刮得人脸上生疼。眼下正是青黄不接的光景，去年窖藏的存粮早已见了底，田埂上的新麦才刚冒出嫩黄的芽尖，百姓们勒紧裤腰带，日日盼着天公作美，夏收能有个好收成，好熬过这苦日子。可谁也没料到，比饥荒更狠的祸事，正从凉州治所冀县的方向，一步步压向他们。

    凉州刺史部设在汉阳郡冀县，也就是如今的天水一带。刺史府坐落在县城正中，青砖黛瓦，飞檐翘角，在这满目苍凉的西北边陲，算得上是最气派的建筑，透着一股与周遭格格不入的奢华。

    此刻，刺史梁鹄正坐在书房里，对着一卷竹简发怔。他字孟皇，是安定郡乌氏县人，年过半百，瘦长脸，三缕长须飘在胸前，看着倒有几分文士的清雅风骨。事实上，他也确实是个实打实的文士——以书法闻名当世，一笔八分书写得炉火纯青，在士林中颇有些名气。可名气填不饱肚子，更换不来这凉州刺史的乌纱帽，他这位子，是花了血本买来的。

    中平元年的大汉官场，卖官鬻爵早已不是什么秘密，而是明码标价的交易。汉灵帝在西园公然设市，三公之位标价千万钱，九卿五百万，郡守、刺史则看地方肥瘠，各有定价。这还只是明面上的“底价”，实际成交价往往要翻好几倍。就说曹操的父亲曹嵩，买那个太尉之位，就足足花了一万万钱，可见这官场的贪婪与腐朽。

    凉州地处边陲，羌汉杂居，常年战乱不断，算不上什么肥缺，可即便如此，梁鹄为了弄到这个刺史之位，也掏空了家底，整整花了两千万钱。这笔钱，一半进了宦官张让的腰包，另一半直接送进了西园，供灵帝享乐。为了凑齐这笔钱，他变卖了祖宅，又借了高额高利贷，才算勉强如愿。

    他原本盘算着，到任之后，只要稍微动动手脚，刮刮民脂民膏，不出两年就能把买官的本钱捞回来，还能赚上一笔。可他万万没想到，钱还没焐热，黄巾之乱就突然爆发，天下瞬间陷入动荡。

    更让梁鹄心焦的是，凉州刺史这个位子，向来是个烫手的山芋，换人比换衣服还快。自永和年间以来，历任凉州刺史就像走马灯似的换个不停——宋枭、左昌、杨雍、耿鄙……有的因为应对羌乱不力被罢免，有的干脆死在任上。上一任刺史耿鄙，就是在前年征讨羌人时兵败身亡，连尸骨都没能收全。

    梁鹄清清楚楚地记得，自己赴任时，宦官张让拍着他的肩膀，语带深意地说：“孟皇啊，凉州刺史这位子不好坐，你可得抓紧时间——该捞的捞，该走的走，别等到羌人打过来，落得个人财两空的下场。”

    “抓紧时间”这四个字，梁鹄牢牢记在心里，刻进了骨子里。

    “大人。”书房外传来幕僚赵彦的声音，轻缓却带着几分机灵。

    “进来。”梁鹄揉了揉发胀的眉心，声音里满是疲惫与烦躁。

    赵彦推门而入，他是个四十来岁的中年文士，面容清瘦，一双三角眼精光闪烁，一看就是个心思活络、善于钻营的人。他是梁鹄从洛阳带来的心腹，最擅长替东家出谋划策，解决那些难办的麻烦事。

    “大人还在为黄巾之乱和朝廷诏令的事烦心？”赵彦在梁鹄对面坐下，刻意压低了声音，生怕被外人听见。

    梁鹄将手中的竹简重重拍在案上，震得案上的笔墨都晃了晃：“烦心？何止是烦心！凉州地处边陲，虽说目前还没有黄巾作乱，可朝廷的诏令已经到了——要各州郡修缮兵器、招募丁壮，配合中央军围剿黄巾。修缮兵器要钱，招募丁壮要钱，粮草马匹更要钱！我这个刺史，上任还不到半年，郡府库房里空空如也，连我自己的俸禄都快发不出来了，拿什么去招募丁壮？拿什么去修缮兵器？”

    他越说越激动，声音也不自觉地拔高：“若是响应不力，朝廷怪罪下来，我这刺史的位子保不住不说，说不定还要掉脑袋！可若是硬着头皮响应，钱从哪里来？总不能我自己掏腰包吧？为了买这个官，我已经倾家荡产，还欠了一屁股债，如今连吃饭都快成问题了！”

    

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