第十三章 (第2/3页)

，看看能不能找到一些储存的食物和药品。另外，奥利那边我已经谈妥了，他愿意开放自流井，但条件是……”他顿了顿，“要优先保证他和他的家人用水。”

    琳达皱起眉头：“这是挟水自重。我们不能让任何人凌驾于规则之上。”

    “但在当前情况下，规则已经是奢侈品了，琳达。”大吉姆的语气变得低沉而严肃，“我们需要的是活下去——用任何手段。等危机过去之后，我们可以再谈规则。”

    琳达沉默了。她知道大吉姆说的有一定道理，但她也意识到，这种“用任何手段”的逻辑，正在一点一点地侵蚀着小镇的底线。

    就在这时，办公室的门被敲响了。芭比走了进来。

    “大吉姆，”芭比的声音平静而坚定，“我们需要谈谈。”

    大吉姆抬起头，脸上露出那种标志性的、友善的笑容：“当然，芭比先生。请坐。琳达，你先去忙吧。”

    琳达犹豫了一下，然后起身离开了办公室。门关上后，房间里只剩下芭比和大吉姆两个人。

    “我听说乔·麦卡利斯特失踪了。”芭比开门见山地说。

    大吉姆的表情没有任何变化：“失踪了？这倒是件令人遗憾的事。也许是离家出走了，现在的年轻人……承受压力的能力总是不太够。”

    “我觉得不是，”芭比盯着大吉姆的眼睛，“昨晚有人看到他被人从家里带走了。带走他的人，是你的儿子朱尼尔。”

    大吉姆的笑容淡了一些。他靠在椅背上，双手交叠放在桌上，沉默了片刻。

    “芭比先生，”他缓缓开口，“你是个聪明人。你知道在现在这种局势下，什么是最重要的吗？”

    “秩序？”芭比说。

    “不，”大吉姆摇摇头，“是信息的控制。你知道乔那孩子发现了什么吗？他发现了不该发现的东西。那些东西如果传出去，会造成恐慌，会让本来就脆弱的局面彻底崩溃。我做的这一切，都是为了保护这个小镇。”

    “包括把一个小孩子关起来？”

    “包括确保某些秘密不被泄露。”大吉姆的声音变得冰冷，“你也是个外来者，芭比先生。你来这个小镇才几个月，你根本不了解这里的人和事。我也不指望你能完全理解我的决定，但我希望你至少能做到一件事——不要妨碍我。”

    芭比沉默了几秒，然后说：“如果乔受到了任何伤害——”

    “不会的，”大吉姆打断他，“他只是被‘保护性拘留’一段时间。等事情平息了，我会放他出来。当然，前提是他能学会什么该说，什么不该说。”

    芭比没有再多说什么。他转身离开了办公室，但他知道，这场对话只是一个开始。大吉姆·雷尼已经把自己当成了这个封闭小镇的绝对统治者，而任何挑战他权威的人，都会被他视为敌人。

    现在的问题是：乔被关在哪里？还有多少时间？

    与此同时，在《民主报》的小办公室里，茱莉亚·沙姆韦正在整理她的采访笔记。她昨晚也听说了乔失踪的消息，并且通过自己的渠道了解到了一些芭比还不知道的信息——乔被关在镇公所的地下室里。

    但她更关心的，是另一个问题：大吉姆为什么要这样做？如果只是为了掩盖采石场的秘密，他完全可以把乔关在别的地方，为什么偏偏是镇公所？那里人多眼杂，风险更大。

    除非……镇公所里有他必须亲自看着的东西。

    茱莉亚的目光落在桌上的地图上。镇公所的地下室——那个她曾经路过无数次、却从未注意过的地方。她突然想起，在穹顶降临前的那段时间，她曾看到过一些工人在镇公所的后院施工，当时她以为只是普通的水管维修，但现在想来，那也许是在修建某种秘密设施。

    她决定今晚去一探究竟

    傍晚时分，夕阳透过穹顶，在切斯特磨坊镇的街道上投下扭曲的金色光芒。镇上的居民们三三两两地走在回家的路上，脸上带着疲惫和麻木的表情。五天的封闭生活，已经让许多人失去了最初的激情和希望，只剩下一种机械的、求生的本能。

    

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