第10章 火药改良 (第2/3页)

着硝石呛人的土腥味，混着院子里没散尽的晨风。水开了，硝石在热水里慢慢化开，沙子沉到锅底，灰白色的一片。沈砚之拿木棍搅了搅，端锅，粗棉布蒙在另一口锅上，热硝石水慢慢淋过去。

    布面上截住一层细沙，滤下来的水发清。

    苏清鸢蹲在灶台边，眼睛一直没离开锅。

    硝石溶于水，沙子不溶。过滤之后把水煮干，剩下就是纯硝石。

    过滤完的硝石水重新上火煮。水汽翻腾，锅底慢慢析出一层白色晶体，贴着锅壁结成薄壳。

    刘大柱凑近了看：这……成了？

    沈砚之用木棍刮了一点，搁在手心晾了晾，搓成粉。白净，细密，搓不出沙粒。

    成了。

    去王老栓那儿跑一趟。让他把弹簧试样带过来，顺便带点柳木炭。

    刘大柱点了点头，跑出去了。

    沈砚之蹲在灶台边，盯着锅底新结的硝石。苏清鸢蹲在他旁边，中间隔着半臂的距离。灶膛余温烤着脸，两个人之间只有水汽升腾。

    硝石七钱五、硫磺一钱、木炭一钱二五——哪本书上写的？

    沈砚之手里的木棍停了一下。

    ……武备志。

    武备志？苏清鸢想了想，没怎么听人提过这本。

    本朝的兵书。茅元仪编的。流传不广。

    那你怎么看到的？

    旧书摊上翻到的。沈砚之继续搅锅，眯了眯眼，苏姑娘对兵书也有兴趣？

    苏清鸢没接话。阳光斜着切进院子，锅里的水汽从两人之间升起来。她没再追问，但目光在他侧脸上停了一拍。

    过了半个时辰，刘大柱回来了。王老栓跟在后面，手里攥着一根弯成弧形的弹簧和一个布包。

    弹簧试样。王老栓把弹簧递过来，木炭也带了。

    沈砚之接过弹簧，弯了弯，弹力不错。

    扳机试了？

    扣着利落，复位稳。王老栓看了看地上几口锅，你今天要试啥？

    试火药。旧配方劲儿小了。

    王老栓走过去蹲下，捏了一点硝石放进嘴里尝了尝，吐掉。

    沙子少了。配比呢？

    沈砚之把纸递给他。

    王老栓看了看：硝石七钱五？旧配方才六钱。

    旧配方劲儿小。

    劲儿大容易炸膛。

    管壁厚的那杆，撑得住。

    王老栓盯着那张纸看了好一会儿，又看了看石板上晾着的硝石。

    ……试试？

    沈砚之开始配药。称好的硝石、硫磺、木炭倒进研钵里，慢慢研磨。

    磨了一刻钟。药粉混匀了，颜色发灰，闻着有股刺鼻味儿。

    他又往药粉里洒了点水，搅成湿团，用木板压紧，压成薄饼。拿刀切成小方块，放在石板上晾着。

    放一个时辰。晾干了就是颗粒火药。

    王老栓蹲在石板前，拿起一块湿药饼看了看，又闻了闻：这配方——比老配方的劲儿大。

    大三成。

    王老栓咂了咂嘴：火大了可别怪我手艺不行。

    火大了算我的。

    王老栓没再吭声。站起来拍了拍手上的灰：试射叫我。

    晾干了就叫你。

    王老栓嗯了一声，转身走了两步又回头：弹簧要是装上去不合适——再拿回来调。

    一个时辰后。沈砚之走到石桌前。火药块晾透了，表面泛白，拿起来一捏——硬，不碎，边缘利得硌手。

    他装好颗粒火药，提起那杆改良鸟铳，走出院子。

    士兵们看见铳，陆续围过来。瘸腿老兵放下斧头，拍了拍膝上的土。孙大牛从后院走出来，手上还沾着泥。孙小六从墙根站起来，嘴里的草茎吐了。十几个人聚在院门口，没人说话。

    王老栓站在人群后面，双手抱在胸前。

    苏清鸢站在石桌旁边，手指搭在桌沿上。

    沈砚之蹲下装药。颗粒火药从药壶灌进管膛，颗粒碰撞管壁的沙沙声贴着耳边过去。压

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