第十一章 母亲支配卵的性别 (第1/3页)

    

    卵石石蜂是这一章的开始，其坚固的旧巢常常被再次利用。所以每到开始筑巢的季节，旧巢都是被石蜂母亲奋力争夺的对象。一旦一个占领了其中自己心仪已久的房子，就会奋力赶走其他的母亲。所谓的旧宅并不是想象中那种旧房子，只是在原来的居住者挣脱出来的时候被钻了很多小孔，修复起来并不困难。新屋主要做的，不仅包括将旧屋主从巢里出来时撞出来的土块搬出去，扔得远远的，还要将原来残留在屋子里的茧扔掉。只是后面这件工作很难完成，丝质的精细外壳常常跟砖石贴得很紧。

    每当找到一间房子，石蜂母亲就开始给巢里的蜂房贮粮、产卵，最后用砂浆把蜂房的入口封起来。同样被利用的还有第二间蜂房、第三间蜂房，这样一间接一间，只要母亲的卵还没有产完，那么所有的蜂房都会被好好利用起来。为了使蜂房看起来焕然一新，母亲常常在穹屋的外面再刷一层灰泥层。石蜂母亲常常去寻找另外一些旧房子，如果它的卵还没有产完的话。为了节省大量的时间和劳力，只有在它找不到旧房子的情况下，它才会建新房子。这一点在我找到的无数蜂巢里得到了验证，我发现的老巢远比新巢要多得多。

    如果单从外表来区分的话，什么也看不出来。石蜂母亲总是喜欢把旧巢粉饰一新，在旧屋子的表面精心地装修一番。蜂巢表面如此无隙可乘也是为了能在冬季遮风挡雨。石蜂母亲正是知道这一点所以它才会修补房子的外面。但是房子里面就另当别论了，一眼就能看出来哪个是老巢，哪个是新巢。比如有些老巢里，至少有一年历史的食物早已经干枯发霉，但还是原封不动；有些卵甚至没有发育。还有些死去的幼虫在长久的时间里变成了腐臭僵硬的短圆柱。还有一些成虫在钻探蜂房的天花板的过程中筋疲力尽，没能成功地出来。旧巢里面还经常出现一些像摺翅小蜂或者卵蜂虻的寄生虫，它们直到七月才会出巢。所以并不是巢里所有的空间都是空闲的：有的被石蜂劳动期间还未羽化的寄生虫占据，有的堆着腐败的幼虫、干枯的食物、因为无法解放自己而死亡的成虫。这些没用的东西占用了相当大的一部分空间。

    很少能见到所有房间都能用的蜂巢，除此之外，还有另一种方法可以区分新巢和旧巢。我曾提到过，茧和巢穴的壁贴合很紧，也许是因为它办不到，也许是因为它觉得没有必要，一般母亲都不会把这层皮取走。所以新茧的底部是夹在老茧的底里面的。一旦出现这种两层的外套，就清楚地证明了这是两年中产生了两代的巢。我曾经发现过底部套在一起的三只茧。也就是说如果没有更多的旧巢，卵石石蜂的巢可以使用三年。直到最后它千疮百孔，蜘蛛和各种膜翅目的小昆虫才会入住这摇摇欲坠的房屋——这时它也就真正变成了破房子。

    我看到的情况中，旧巢几乎从来都容不下石蜂所有的卵。一般房间的数目是不定的，但是石蜂需要15间左右的房子，所以一般的房子能容纳一半左右的卵就不错了。一般来说，在别人的巢里能发现的石蜂的卵有四五个，有时两个甚至一个。这种限制其实很好解释：有那么多寄生虫会侵犯可怜的石蜂。

    那么在这些被强行撬开的老巢里的卵性别分配是怎么样的呢？我从新蜂巢研究中得出的一组雌蜂、一组雄蜂的排列规律是否还适用于旧巢呢？只要这条准则是永恒准确的，我们就能够在旧巢里发现有时是雄蜂，有时是雌蜂，当然这要根据是产卵的初期还是产卵的末期来判断。如果巢里同时具有两种性别，只能说明这些卵是石蜂母亲在它产卵的过渡阶段产下的。

    但是实际情况与此完全相反，最常见的情况是，旧巢里有雌蜂也有雄蜂，无论有多少间空着的蜂房，只要居所具有一般大小的容积，总是雄蜂占据小房间，雌蜂占据大房间，这点倒是像我们看到过的一样。从周边的位置能够判断出来哪个是属于雄蜂的旧蜂房，当然也可以从它在直径5毫米的玻璃管里，平均容积为31立方毫米的沙柱看出来。在旧雄蜂房里，有第二代、第三代的雄蜂，而且只有雄蜂。雌蜂的旧蜂房位于蜂巢的中间，沙柱容积为45立方毫米，在雌蜂的旧蜂房里居住的是雌蜂，而且只有雌蜂。

    就算一个旧蜂巢里出现了一大一小两个可以用的蜂房，也必定会出现两种性别。这种现象的产生就推翻了在新巢中规则地分配性别的规则，取而代之的是性别的不规则分配——与蜂房的数目和容积相协调的分配。假设这样一种情况，石蜂面对着住宅总数大约是产卵数三分之一的两大三小五间住房，它会怎么办呢？事实证明，它在三间小房间里产下了雄蜂的卵，在两间大的蜂房里产下了雌蜂的卵。

    类似的现象不断出现，重复发生在所有的旧巢里，于是我只好接受：石蜂的母亲知道它所要产下的卵的性别。毕竟这枚卵出现在了大小正合适的蜂房里。而且我还接受石蜂的母亲可以随心所欲地更改性别连接的顺序。因为它是根据偶然占据的蜂巢里剩余的空间，来决定到底是产下雌性的卵还是产下雄性的卵的。

    之前我在新建的巢中观察到石蜂一开始是产下雌性的卵，然后才产下雄性的卵。如今它在一个不是一开始就属于自己的旧巢里，只能根据当时的条件来打乱产卵的顺序。只有拥有这种特权，在偶然遇到的一个旧巢穴里，它才能根据房间初造时对应性别的卵准确产下自己的卵。谁让适合居住的房间那么少呢？

    我可以断定在新建的蜂巢里，卵石石蜂将卵排成先雌后雄的原因。在所有的形状中，就数球形最牢固。所以卵石石蜂的巢是个半球体，而灌木石蜂的巢则接近于球体。这两种巢一个结在卵石上，一个结在枝头上，在没有任何遮挡的情况下还能抵抗风吹雨打，想必具有特殊的抗力。石蜂们把巢做成球形真是十分有道理。

    一组垂直地一个贴着一个的蜂房组成了高墙石蜂的巢。居所的高度是以穹屋中心为中点向四周降低的，这是为了使整体具有球形。它的仰角是自卵石平面起经线弧度的正弦角。中间是大蜂房，四周边缘是小蜂房，这样整体造型更加牢固。因为产卵是从中间的蜂房开始，到四周的蜂房结束，所以雌蜂的卵产在大蜂房里，雄蜂卵产在小蜂房里。母亲总是会选择先产出雌性，再产出雄性。

    这一切在石蜂母亲自己动手的时候都方便而且好解释。但是如果它选择了在一个旧巢里产下自己的孩子，既无法改变卵的性别，又无法改变蜂房的格局，这种情况下它又怎么利用大大小小的几间空房子呢？唯一的解释就是它得放弃雌雄两组的分组方法，方便它的卵适应变幻莫测的居所。如果它没办法经济地利用旧巢，通过观察这一点就被否定了，就是随心所欲地决定即将产下卵的性别。

    各种壁蜂都为后面这种可能提供了有力的证明。壁蜂嘛，都不是矿工，就算它们使用了别人的旧房子，或者是挖开的茎干、墙角、地面、树丛里的隐蔽角落、空空的蜗牛壳等等自然的小屋，它们的工作也仅限于美化居所，对隔墙和大门敲敲补补，绝不会做给蜂房钻探竖井这种工作。如果壁蜂想在一个比较大的范围内寻找这样一个居所是很简单的事情，不论怎样总找得到。但是壁蜂回到出生地，并且毫不厌烦地待在那里——它总是喜欢深居简出。在它熟悉的旧房子里，它想建立属于自己的家庭。但是房间大小不一，形状多样，数目也不多，有长有短，有宽有窄，难道要弃家出走吗？或者一个不落地全部利用？毕竟它没有别的选择。为了知道壁蜂会如何选择，我做了下面的实验。

    我的实验室早就成了个大蜂窝，三齿壁蜂服从安排般地在各种长度和内径、各种材料——包括玻璃和芦竹两种——的管子里筑巢，只要是我为它们准备的都被它们用上了。其中长的管子可以放下几乎全部的卵，按照一组雌蜂、一组雄蜂这样的次序排列着。这里我就不再赘述这个问题了。短管子的长度不一，只能为一部分的卵提供住所。我根据隔墙和蜂巢塞子的厚度，根据两种性别的茧的相对长度，减小了几根管子的容积，使它们只能容下不同性别的两只茧。

    不论是芦竹的还是玻璃的短管子，都同长管子一样，被壁蜂充满热情地占据了。令人惊奇的实验

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