第0023章 寒门小吏 (第1/3页)

    贞观七年七月下旬，长安酷热到了极致。日头悬在头顶像一块烧白了的铁，将整座城池晒得发蔫，连东市最热闹的胡商摊位前都冷清了许多。街面上的青砖被晒得泛白，踩上去隔着靴底都能感觉到那股从地底蒸上来的热气。

    李恪今日穿的是一身半旧的灰麻短褐，头上戴了顶褪色的竹笠，腰间系了条旧布绦，远远看去像个出门采买的寻常家仆。赵虎跟在他身后两步处，换了一身更不起眼的皂衣，腰间藏了短刃，手中提着一只空布口袋，作势是要采购杂物的模样。

    两人混在午后人流稀疏的东市街面上，从南往北慢慢走。李恪这几个月来每隔十到十五日便会以“采买”“寻书”等名义微服出行一次，路径不固定，停留的地点也不固定，但每一次出行都记录在案——不是记在密册里，是记在吴王府的“日常采买簿”中，供任何人查验。这本簿子上写着的都是他出府的日子和采买的内容，真实可查，无懈可击。

    今日他的目的地是东市南街一间旧书铺。那铺子不大，门面夹在一家铁器铺和一家杂货铺之间，招牌上的字已经褪得看不清了，门口堆着几摞散落的旧册，用草绳胡乱扎着，铺面上的灰积了厚厚一层，像是许多日子没有正经开过张。铺子掌柜是个五十来岁的瘦老头，此刻正倚在门框边打盹，手中拿着一把破蒲扇，扇面缺了一大块，摇起来有气无力地发出噗嗒噗嗒的声响。

    李恪在书铺门口站定，目光扫过门口那几摞散册。大多数是些残破的经义注疏和乡试墨卷，有几卷封皮上印着“开元占经”四个字，大约是前朝钦天监刊印的旧本。他正要侧身入铺时，余光瞥见铺内的柜前站着一个人。

    那人背对着门口，穿着洗得发白的青布直裰，肩上补了一块颜色略深的布丁，针脚还算齐整。身量偏瘦，肩背微微弓着，正低头与掌柜说着什么。李恪走进铺子时放轻了脚步，在靠近门边的书堆旁站定，随手拿起一卷旧册翻看，耳朵却张着。

    “掌柜的，这卷《齐民要术》……”那人声音不大，带着年轻人特有的那种介于清亮与沙哑之间的质地，“您这价钱是不是高了？这书边角都卷了，封底还缺了一角，外头同品相的不过七八十文。”

    掌柜的声音从柜台后传出来，懒洋洋的：“七八十文？你去东市北街问问，哪个书铺的《齐民要术》低于一百文？这卷虽然是旧了点，但内容完整，没缺页没虫蛀，九十文一分不少。你若是嫌贵，去别处瞧瞧。”

    那人沉默了片刻，像是在翻找身上的铜钱。李恪透过几摞书堆的缝隙看到他的侧脸——约莫二十出头，眉目端正，下颌线条分明，唇线抿得很紧，像是正在跟什么较劲。他将袖中、怀中、腰间摸了一遍，最后掌心里摊着几枚铜钱，在柜面上数了数，又数了一遍，然后声音低了半度：“掌柜的，我这只有六十文……您看能不能通融通融？”

    掌柜的蒲扇停了半息：“六十文？差三十文呢。这书是正经农书，不是闲杂话本，六十文拿走我这铺子就亏了。”

    那人的手指在掌心的铜钱上拨了一下，发出一声极轻的金属磕碰响。他没有再讨价，只是低头看着那几枚铜钱，目光在里面停了几个呼吸，然后将书卷轻轻放回了柜面。

    李恪从书堆旁移了一步，走到那人与掌柜之间的侧面位置。他伸手从腰间挂着的旧荷包中摸出三枚铜钱——不是惯用的开元通宝，是杂钱，其中一枚还带着铸砂的毛边——放在柜面上，推到那卷《齐民要术》旁边，对掌柜说了句：“这位兄台的书，算我账上。”

    声音不高不低，语气随意得像是在说今

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