第114章 兔死狗烹 (第3/3页)

延。钦此！”

    桂良一直跪着，屋里很安静，过了好一会儿，他才低声答道：

    “臣桂良，领旨。”

    随后俯下身去，“谢主隆恩。”

    起身时，他扶了一下旁边的椅背。

    来使以为老人连日奔波劳累，也没有多想，只说道：“皇上催得很急，劳烦中堂还要多多费心。”

    桂良点点头，“老夫明白。”

    那天他睡得很晚。

    第二日上午，额尔金很快发现昨天那个死死卡住每一条的清国老人，态度有了明显的变化。

    西征特别军费经过最后一轮争执，英国一千万两、法国八百万两。

    第一期各付四分之一，其余三年内缴清；三个月之后若战事未止，每月另给英国四十五万两、法国三十五万两；沿途粮草、车马和运输另由清廷供应，这几项也相继写入定稿。

    海关担保最终定在两成。

    额尔金在这一条上还想再加一些，桂良却突然抬头，语速放得很慢：“伯爵若还要加，那么今天就到此为止了。”

    英国人看了他一阵，最终没有坚持。

    到下午，桌上只剩最后一条：大沽。

    所有人的目光都落到桂良身上。

    额尔金没有再绕弯子，“这一条必须保留！”

    桂良看着那份已经改过许多次的文本。

    “大沽南北主要炮台拆毁一部，足以封锁主航道之重炮悉数撤去，航道障碍清除。五年以内不得重新设置足以阻断外国舰船通航的重炮阵地。英法两国得派员查验。”

    他缓缓念完。

    随后问道：“拆毁范围能不能再减？”

    “已经减过了。”

    “监督三年？”

    “五年。”

    “四年？”

    额尔金摇头，葛罗也没有松口。

    桂良沉默了很久，他最终拿起笔，“那就五年好了。”

    额尔金明显松了一口气。

    书记立刻把最后改定的条文誊清，英法两边重新核对译文，确认赔款数字、付款日期、海关担保和西征军费全都无误。等三份文本摆上桌时，已经接近傍晚。

    桂良字签得很慢，签完自己的名字，他放下笔，盯着纸面看了一会儿，一瞬间仿佛苍老了十岁。

    额尔金随后签字，葛罗也签了。

    英国和法国的随员很快露出笑容，有人互相握手，还有军官低声谈起接下来如何安排天津、大沽以及西征准备。那种神情不像刚谈完一份十分麻烦的外交文书，倒像刚刚从战场上拿下一座富裕的城堡。

    额尔金邀请桂良留下共同用餐。

    桂良婉拒了，“多谢伯爵大人好意。”

    他把自己那份文本收好。

    “老夫只想回去自己静一静。”

    英法方面也没有过多坚持。

    回到住处以后，桂良连晚饭都没吃，侍从想送些粥进来，也被他挥手赶走。

    天黑以后，桂良的书房里只留下一盏灯。

    那份刚刚签过字的议定书放在桌上。他看了很久，一行又一行。最后，他的目光停在自己签名的位置。

    桂良忽然笑了一声，“呵呵……全权督办……”

    他慢慢坐在椅子上，望着窗外已经黑透的天空。

    许久以后，才低声念道：“飞鸟尽，良弓藏。”

    停顿了一会儿，“狡兔死，走狗烹。”

    这一次，他没有再能笑出声。

    桂良起身，从随身带来的箱笼深处取出一个小酒壶。

    东西是他离京以前便放进去的。这些天一路奔波，从北京带到芝罘，又从芝罘带到天津。

    他拿出一只杯子，慢慢斟满，酒液在油灯下轻轻晃动。

    桂良端着杯子站起来，转身朝着京师的方向。天津看不见北京，更看不见紫禁城和圆明园，可他仍旧整了整衣襟，双手举杯。

    “臣...桂良……”

    后面的话到了嘴边，他哆嗦着嘴唇，终究没有说出来。

    老人就这么站了许久。随后仰头，一饮而尽。杯子被放回桌上时，发出很轻的一声响。

    桂良重新坐下。

    最初什么感觉都没有，他甚至还有时间把那份议定书重新折好，压在桌角。过了一阵，他的胸口渐渐发闷，呼吸也越来越吃力，手指开始控制不住地颤抖。

    他扶住桌边，灯火在眼前晃成了两三个。

    桌上的字也渐渐看不清了。

    桂良想站起来，腿脚却已经使不上力，身子一歪，撞翻了旁边的椅子。

    “咣当！”

    门外侍卫猛地回头，“大人？”

    屋里没有回答。

    “大人！！！”

    侍卫敲了两下门，仍旧没有动静，几个人互相看了一眼，当即撞门进去。

    椅子倒在地上，桂良也倒在桌边。

    “大人！”

    “快叫医师！”

    “中堂大人！”

    有人冲过去扶住他，有人转身往外跑，还有人在大声喊随行的郎中。

    声音越来越杂。

    桂良已经听不清他们在说什么了，最后还能分辨出来的，只剩那一声声急切的呼喊。

    “大人！”

    “中堂大人！”

    随后，连这些声音也渐渐远了。

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