第173章 争论不休 (第2/3页)

。

    “我亲爱的查尔斯先生，印度还能出兵多少？”

    伍德的反应比赫伯特更干脆，“ZerO”

    “我不建议继续从印度大规模抽兵。”

    首先帕麦斯顿呼吸一滞，“Why？”

    伍德把茶杯放下。

    “今年四月，印度有九万四千八百多名皇家陆军官兵，还有一万七千多名欧洲地方部队，数量是很多，可其中相当一部分必须留在当地。”

    “印度大起义已经结束了，不是吗？”

    “嗯……可结束不等于我们能把印度驻军撤走。”

    “克莱德勋爵给出的建议，仅孟加拉方面就需要六万多驻军。三年前那里发生过什么，在座诸位想必都记得。我们刚刚花了巨大的代价把印度次大陆的局面稳定下来，现在为了在中国重新打一场原因都没弄清楚的战争，我不会赞成。”

    伍德战术喝水润润嗓子，

    “或许，我能为您提供几千锡克士兵，极限状态下弄出一支一两万人也不是问题，可您得考虑谁来控制印度，以及这些部队愿不愿意为了第二次中国远征继续离开本土作战。”

    听着他们的争论，财政大臣格莱斯顿终于把手里的纸放了下来，

    “诸位似乎已经开始讨论下一支远征军需要多少人了。”

    他的语气听起来有些许的恼火，

    “我只是想提醒你们一件很俗气的事情——我们的钱从何而来？”

    财政大臣格莱斯顿显然已经受够了，

    “今年七月，我们在下院讨论中国战争开支的时候，政府能够确认的本次远征费用已经高达540万英镑。再把1857年那一轮战争留下的四45万英镑账目算进去，这就是585万。”

    “将近600万英镑，先生们，我们花了600万英镑去打一场看不到尽头的战争，而你们如今还在考虑如何继续扩大它？”

    海军大臣萨默塞特小声嘀咕一句：“海军自己的普通预算里也承担了开支。”

    财政大臣接过话，“帝国确实家大业大，可家大业大也经不起每隔几年就往地球另一边运输一支军队。”

    帕麦斯顿的嘴角抽动了一下，

    财政大臣的语速如同机关枪，

    “如果你们准备再组织两万人的远征军，再抽调十几条大型军舰，我想提前知道财政部应该从哪一项里拿钱。或者说今年刚刚签完商业条约，转头再去告诉纳税人，我们准备为了教训中国人再追加几百万？”

    “法国也要承担一部分。”

    “法国财政大臣大概也会感谢您的慷慨。”

    罗素一直坐在旁边听，他忽然伸手把香港电报翻到第一页。

    “先生们，你们有没有注意这里的称呼？”

    众人都看向他，罗素指着其中一行。

    “叛乱政权。”

    ”罗素说道，“这些人来自中国西北，自称代表一个新政府，和北京之间似乎也存在敌对关系。”

    印度事务大臣伍德重新拿起了电文，“也就是说，我们被中国的一支叛军打的落花流水。”

    这句话听起来格外难受。

    海军大臣萨默塞特摘下眼镜擦了擦。

    “上帝啊，如果‘叛军’这个判断可靠，问题可能比战败本身还麻烦。”

    英国和清政府打交道已经二十年。

    第一次中国战争里（英国人的叫法），中国军队究竟是什么水平，英国人亲眼见过。战后伦敦对于清帝国的军事能力早就形成了某种根深蒂固的轻视。

    第二次战争开始以后，这种轻视更加严重。

    如今却从中国腹地里突然钻出一个北京无法控制的政权，一战打掉了英国和法国联合远征军。

    罗素缓缓说道：“过去二十年，我们一直认为中国在军事和工业上的进步极为有限，现在看来，我们似乎有些过于自大了。”

    首相帕麦斯顿好半天没开口。

    他年轻时经历过拿破仑战争，眼睁睁看着帝国一步一步坐稳世界头号强国的位置。在欧洲人的认知里，中国这个古老帝国早已衰落，依靠巨大的体量和过去积攒的惊人财富勉强维持着体面。

    几千年里，它确实一直是亚洲最强大的国家，欧洲人花了很长时间才真正获得压倒性的工业和军事优势。

    现在面前的两页纸却像在提醒他们，这种优势也许只是他们的臆想。

    罗素把话题拉了回来。

    “我们现在最需要的是更完整的报告，至于军事行动，帝国短期内没有能力再进行一场远征了。”

    财政大臣格莱斯顿立刻举手赞成，其余几人思

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