第20章 县案首 (第3/3页)

    沈山长把茶盏端起来，喝了一口。

    “我原就说过，什么时候下场我说了算。”

    书房里静了很久，炭盆里的炭塌下去一块。

    沈山长把茶盏放下。

    “姜昭，你这半年一直在赶。”他说，“功课不用人催，问题一天问二十个，你像后头有人追你。”

    “我要给你的，就只有这句话。”

    “往后你不必再赶了。”

    姜昭坐在那儿，两只手在膝盖上收紧了一下。

    她这一年想过很多事。她想过要多久才能考出来，想过一层一层要过多少关，想过自己五岁的身体撑不撑得住五场。

    她从前对这条路的所有认识，其实只有几个词——金榜题名，金殿传胪，状元游街。她以为难的是那场考试。

    今天她才知道，科举之路不只是最后那一下，前头是这些也是，山长一个人替她算了两千八百个人、算了一位知县的性子、连她的年岁也算进去了，然后押了一把。

    而这些，她从来都没有想过。

    她站起来，退开一步，端端正正行了一礼。

    “多谢先生。”

    沈山长受了这一礼，受完他摆了摆手。

    “你谢我做什么。”他站起来，走到书架前，取下一册书，“我押的是我自己的眼力。赢下这一把的，是你自己写的那五份考题。”

    他把书放在案上，翻开。

    “明日照常讲书。”

    姜昭出书房的时候，书院里已经炸开了。

    消息是散学前一刻传进来的——城里那位报信人多跑了一趟，跑到鹤山书院来讨了第二回赏钱。

    正课班的门口挤了二十几个人。姜砥站在中间。他今日刚下课，人还没走出讲堂就被围住了。

    “姜砥！姜昭是你弟弟？”

    “是。”

    “他可是县案首！”

    “是。”

    “五岁？”

    “……是。”

    姜砥这一天说了几十个“是”，说到后来，脚底下有点发飘。

    他其实到现在都没搞明白“案首”是个什么名堂。他只知道所有人都在恭喜他，连平日里不太搭理他的正课班师兄都过来拍他的肩。

    姜硕在旁边被连带着恭喜。有人拍拍他的头说“你们姜家真是了不得”，姜硕红着脸说“是我三……是我堂弟”。

    姜砥听见这一句，斜了他一眼。不过今天心情好，不计较姜硕也跟着扬眉一把。

    他清了清嗓子，把袖子往上一挽，开始安排。

    “阿柏！”

    “二公子。”

    “回家一趟，跟家里说一声，我们晚些回。”

    “回什么话？”

    “就说我请客。”

    阿柏站在原地没动。

    “愣着做什么。”

    “……二公子请谁的客。”

    姜砥把胸脯一挺。

    “书院的先生们。”

    他说完转身就往东厢那边走，走得极有派头，走到一半又回头，把姜昭也拽上。

    “你跟我一块儿去。你是案首，你说话管用。”

    方夫子那边最好办。姜砥进门就拱手，拱得很像回事：“先生，晚上到我们家用饭。”

    方夫子看着他。

    “你们家？”

    “我们家。”姜砥说，“我做主。”

    “你做主。”

    “我是他哥哥。”姜砥说，“他今年五岁，家里的事我替他张罗。”

    方夫子笑得胡子直抖。姜昭站在他哥哥后面半步，没说话。她今日一句都不必说，她哥哥一个人能把这件事办完。

    “去。”方夫子擦了擦眼角，“我这就换衣裳。”

    沈山长那边，姜砥站在门口犹豫了一下。

    他从小到大没跟山长说过三句话。

    “进来。”

    姜砥推门进去，先规规矩矩作了一个揖，把方才那套话又说了一遍，说到一半自己没底气了，声音低下去。

    沈山长看了看他，又看了看站在后头的那一个。

    “年前你父亲来请过我一回。”他说，“我当时怎么答的？”

    姜昭抬起头。

    “先生说，中了一定去。”

    “那就去。”

    姜砥“嗷”地叫了一声，叫完自己捂住了嘴。

    出书院的时候天已经擦黑。

    门口停了三辆马车——府里派来的一辆，老太爷临时加的两辆。车夫见他们出来，赶紧把脚凳放下。姜砥抢先上了车，坐定以后拍了拍旁边的位置。

    “上来。”

    姜昭爬上去。

    车帘放下，车动起来。

    “昭儿。”

    “嗯？”

    “案首是什么。”

    姜昭转过头看他。

    “就是头一名。”

    姜砥“哦”了一声。

    过了一会儿他又问：“多少人里头的头一名？”

    “两千八百个。”

    车里安静了三息。

    姜砥“腾”地一下坐直了，脑袋撞在车顶上，捂着头“嘶”了半天。

    “你怎么不早说！”

    “你也没问。”

    “我刚才在书院跟人家说‘是’的时候，我以为就是考上了！”

    “你说的都对。”

    “那不一样！”姜砥揉着脑袋，越想越激动，“两千八百个……那我方才应该多说两句的。我就说了一个‘是’，我应该说——”

    他想了半天，也没想出该说什么。

    “算了。”他说，“反正明日还能说。”

    马车拐进城南那条弄堂的时候，姜昭掀开帘子往外看了一眼。

    姜家那两扇黑漆大门开着。门口挂了两盏新的红纱灯笼，灯笼底下站着一片人，最前头那个是三婶。再往里，游廊两边的灯一路点过去，一直点到主院。

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