第六百三十八章 ：烈火惊涛 (第3/3页)

改变战术。

    他分出一支船队，由张郁率领，试图绕到上游，寻找渡口登陆，从陆路侧击扬子戍。

    同时，主力舰队再次正面压迫。

    而这个时候，王进率领八千保义军马步也抵达扬子戍，并在北岸构筑了简易营垒和防线。

    在发现张郁船队动向，王进立即率精锐千人沿江布防，并以强弓硬弩封锁江面。

    张郁尝试几次登陆，皆被击退，只得悻悻退回。

    正面江上，周宝这次不再急於接舷强攻，而是仗着舰船数量和投射武器优势，进行远程对射。楼船上的床弩、小号投石机不断发射，箭矢、石弹、火罐如同飞蝗般砸向联军舰队。

    刘威命令舰队适当後撤，靠近戍垒，藉助戍垒上的固定床弩和投石机进行还击。

    双方隔着数百步江面，展开了惨烈的消耗战。

    不断有船只被石弹击中桅杆或船舷，或被火罐引燃。

    江面上黑烟处处，落水者哀嚎。

    战斗再次陷入僵持。

    联军虽然战损持续增加，但凭藉戍垒依托和顽强意志，防线始终未被突破。

    镇海军久攻不下，士气也开始滑落。

    光启二年，正月初二。

    天气突变，江上刮起强劲北风，波涛汹涌。

    周宝见天时不利，且军中疫病初显，冬日里江上湿冷，士卒多有冻伤、风寒，更重要的是，他得到了探报：

    赵怀安在稳固扬州罗城後，已开始抽调部分步骑精锐，向江边移动。

    而宣歙观察使窦潏更是快马来报，说宣州江面上已经出现大批水军，是从蕲州下来的。

    当年保义军攻下蕲州後，在鄂北战场击溃了巢军主力，成功接收了一批武昌军的水师。

    现在南下的正是以此为骨干编练的舟船。

    这种情况下，周宝召集众将商议，语气沉重：

    「赵怀安用兵沉稳，後劲十足。再拖下去，恐其援军至，我军顿兵坚戍之下，进退失据。」「连日厮杀，我军折损已近三成，舟船损坏严重。而扬州子城吕用之，坐困愁城，未见有希望……此战，难矣。」

    众镇海将虽有不甘，但也知形势不利。

    最初趁乱取利的算计，在保义军与降军联手的顽强抵抗下，已然落空。

    此时，大将张郁走了出来。

    这一次他部下损失不少，又看到旁边张瑰微死的表情，内心更加羞赧，他对周宝抱拳道：

    「都督，不如暂且退兵，驻於润州，观望形势。若赵怀安与吕用之两败俱伤，或与其他藩镇冲突，我等再寻机而动。」

    周宝长叹一声，望着雾气与硝烟弥漫的江面，以及远处依稀可见、伤痕累累却旗帜不倒的扬子戍，终於下了决心：

    「罢了！」

    「传令，全军撤往润州。多打旗帜，缓缓而退，勿露慌乱。」

    当日下午，周宝水师开始有序後撤。

    联军了望哨发现敌情，立即报知刘威。

    「周宝要跑！」

    众将精神一振，纷纷请战追击。

    刘威却摆了摆手，他脸上满是疲惫与风霜，但眼神清醒：

    「我军伤亡亦重，船只破损颇多，将士疲敝。」

    「且周宝撤退有序，必有断後。穷寇勿追，以防有诈。」

    「况且，我们的首要任务是守住扬子戍，屏蔽扬州。」

    「传令各军，加强戒备，修复工事，救治伤员，清点战果。」

    「同时，快马飞报大王：扬子戍已守住，周宝退兵！」

    很快，消息传回扬州罗城，军民振奋。

    赵怀安闻报，虽喜，却并未松懈。

    他重赏刘威及扬子戍所有有功将士，同时严令继续加强江防，并加快对子城的围困准备。

    「周宝虽退，其心未死，必在润州虎视眈眈。时溥亦可能有所动作。吕用之，必须尽快解决！」赵怀安目光再次投向保障河对岸那座孤城。

    攘外必先安内。

    而与此同时，子城内，吕用之听闻周宝退兵，最後一丝外援的希望彻底破灭。

    他变得更加狂躁多疑，稍不如意，辄杀亲将。

    子城内，人人自危，暗流涌动，崩溃已进入倒计时。

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