224【夜黑风高】 (第2/3页)

制漕运的全部流程，再加上底层漕工抱团互助，漕帮便由此诞生。

    漕帮高层虽无官身，如今却已是运河之上举足轻重的人物，亦是漕运衙门的重要臂助。但是从另一个角度来说，漕帮势力盘根错节，与漕运衙门和地方官吏利益勾连，这同样是不争的事实。

    片刻之后，薛淮沉吟道：“也就是说，漕帮将他们的钱通过伪造的商号，以善款的形式流入济民堂？”

    “正是！”

    叶庆点头道：“而且这些善款进入济民堂后，并非全部用于施药救贫。就拿扬州济民堂来说，有相当一部分款项通过采购药材、粮米、布匹等物资的差价，以及支付给某些郎中的高额俸禄等名目，被巧妙地转移了出去！”

    薛淮的手指在桌面轻轻叩击，发出规律的笃笃声。

    两世为人，他的见识和阅历本就远远超乎现在的年龄，故而对济民堂的隐秘手段并不陌生。

    这是一种很高明的洗钱方式，将漕帮积累的巨额灰色收入以善款的形式在济民堂走一遭，出来之后便是干干净净的银子。

    “叶掌令，这条线索必须要彻查下去。”

    薛淮缓缓道：“不过这里面还有一些疑问，漕帮和济民堂只是单纯的合作关系，还是说漕帮和妖教乱党有直接勾连甚至本就一体，乃至漕运衙门是否牵扯其中，这些都需要仔细甄别。在拿到确凿证据之前，还请叶掌令保密，因为我怀疑妖教对于江南官场的渗透比较深。”

    “这是自然，薛大人大可放心。”

    叶庆点头道：“现在只等贼人上门，若此番能够抓住几名妖教的核心人物，或许我们就能找到突破口！”

    他的语调有些兴奋。

    最开始他以为徐知微行刺薛淮只是私人恩怨，谁知后面牵扯出济民堂的隐秘，到如今更是极有可能成为一桩大案，而他作为此案的亲历者，只要能够揪出幕后的妖教乱党便是大功一件。

    或许他能凭借此功顺利调回京城担任要职，因此如何敢不尽心？

    薛淮起身走到禅房唯一的小窗前，推开一道缝隙。

    窗外夜色如墨，笼罩着整个大明寺，僧众们早已安歇，只有零星几处守卫的灯笼发出微弱的光，在夜风中摇曳。

    万籁俱寂之下，却仿佛潜藏着噬人的猛兽。

    忽然之间，几声尖锐的鸣响从远处静谧的山野传来。

    叶庆骤然起身，快步走到薛淮身旁，肃然道：“来了！”

    “应该只是初期的试探。”

    薛淮依旧显得十分冷静，他已经做好两手准备，大明寺这边外松内紧，宛如一个逐渐收紧的瓶口，只要贼人敢闯进来，再想出去就会很难。

    与此同时，他抬眼看向东南方向的夜幕，那里便是扬州府城。

    ……

    夜色中的扬州城安宁静谧。

    同知官邸的书房之中，一抹修长的身影坐在桌前，饶有兴致地翻阅着文卷，即便时辰越来越晚，她脸上却没有半点乏意。

    墨韵小心翼翼地站在一旁，大气不敢出。

    从清晨开始她就如同踩在云端，晕乎乎地不敢相信传闻中的云安公主竟会出现在此处，更令她好奇的是，公主殿下竟整日都待在少爷的书房，翻阅他那些密密麻麻的主政手札。

    所幸这位公主殿下并未如传闻般骄蛮，除了偶尔问些府中庶务，大部分时间都只是安静地翻阅，只是那份无

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