第三章 寒夜煎药泪，绝境觅生机 (第1/3页)

    江南的晨雾还黏在窗棂上，柳家后院西厢房的窗纸就被晨光浸软了。田倾国往脚边的小炭炉里添上最后一块炭，通红的火舌子卷着陶壶底，蒸腾的水汽儿糊了窗，也遮去了她眼下那片青黑——这已是她守着祖母的第三个通宵了。

    “咳咳……咳……”床上的老夫人突然蜷起身子，枯瘦的手死死攥着被褥，指节白得像浸了水的麻纸。田倾国忙扑过去，用帕子接住咳出的血沫，那点猩红落在青布上，倒像极了当年母亲绣坏的那枝海棠。她心口一缩，赶紧换了块暖帕子，贴着祖母耳朵轻哄：“祖母再忍忍，药就熬透了。”

    田老夫人慢慢睁开眼，浑浊的眼珠定在她冻出冻疮的手上，声音细得像要断的棉线：“倾儿，别瞎忙了……那点钱留着自个儿用，姑娘家的日子还长着呢……”话没落地，又一阵急喘顶得她说不出话。

    田倾国鼻子一酸，把眼泪逼回去：“祖母说什么浑话！当年爹去京城求学，您一针一线织锦供他，如今我守着您，本就是该当的。药钱我来想辙，您准能好起来。”

    陶壶“咕嘟”一声滚了，苦丝丝的药香混着水汽漫出来。她滤了药汁倒进粗瓷碗，用嘴吹得温乎了才递过去。老夫人刚沾一口就皱紧眉头，田倾国赶紧摸出颗蜜饯，沾了点温水递到她唇边：“就着这个咽，能好些。”这蜜饯还是梨春昨天偷偷塞给她的，说是柳家小姐柳眉吃剩的，如今倒成了金贵东西。

    正喂着，房门“吱呀”一声被顶开，柳家的王妈叉着腰堵在门口，脸上的嫌恶都快溢出来了：“田小姐，我们太太叫你前院回话。还有啊，后院的炭都是按人头分的，你这小炉子都烧三天了，再这么造下去，可就别怪我们柳家不留情面。”

    田倾国放下碗，规规矩矩福了福：“劳烦王妈稍等，我安顿好祖母就去。”她心里门儿清，二太太周氏向来刻薄，这时候叫她准没好事，可寄人篱下，哪敢说半个不字。

    王妈撇着嘴扫过床上的老夫人，阴阳怪气地哼：“还安顿什么？依我看这病就是个填不满的窟窿。我们柳家好心收留你们祖孙，可不是来当冤大头的。”说罢甩着帕子扭出去，连门都没关，寒风裹着雾碴子灌进来，田倾国赶紧把祖母的薄被往上拢了拢。

    门外探进个脑袋，是梨春，眼圈红得像兔子：“小姐，我都听见了，那老虔婆就是狗仗人势！您别往心里去。”她是田府旧仆的女儿，田府遭难后死活跟着来柳家，如今做些洒扫的活计，总趁人不注意接济她们。

    “我没事。”田倾国摸了摸她冻得发烫的脸颊，“快回去干活，别被人抓着把柄。这里有我。”梨春点点头，从怀里掏出两个温热的炊饼塞给她：“厨房张婶偷偷给的，您和老夫人垫垫肚子。”说完就猫着腰跑了。

    田倾国把炊饼搁在炉边温着，给祖母掖好被角，才拢了拢打补丁的夹袄往前提脚走。柳家的院子比当年田府小多了，可亭台楼阁样样齐全，青石板路被扫得光溜溜的，连点青苔都存不住——这柳家倒是比当年的田府更讲究这些体面。想到自家府邸如今只剩一片焦土，她的心像被细针扎着，一下下疼得慌。

    前院正厅里，表舅柳承业坐在太师椅上喝茶，二太太周氏在旁嗑瓜子，地上的瓜子皮撒了一地。柳眉斜倚在窗边软榻上，手里转着支银簪，见田倾国进来，翻了个白眼，故意把银簪往桌上一磕，“当”的一声脆响。

    “外甥女来了，坐。”柳承业放下茶盏，语气平平的，眼睛却在她身上扫来扫去，跟打量货物似的。田倾国清楚，这表舅向来市侩，当年爹发达时他三天两头往田府跑，如今田府败了，他的脸也跟着翻了个个儿。

    “不知表舅表婶找我，有何吩咐？”她站在厅中央没动——柳家的椅子，哪是她能随便坐的。

    周氏吐掉瓜子壳，尖着嗓子开口：“也没多大事，就是问问你祖母的病。这都病小半个月了，药钱跟流水似的花，我们柳家虽不算大富大贵，也架不住这么折腾啊。你表舅最近布庄压了批货，手头紧得很。”

    田倾国攥紧了袖口，声音压得低：“表婶的意思我懂。只是祖母病情危急，求表舅表婶再宽限几日，我一定凑齐药钱。”

    “凑钱？”柳眉突然跳起来，走到她跟前居高临下地瞥她，“你一个孤女，无依无靠的，怎么凑？难不成要去街上讨饭？还是说，想凭着那点织锦手艺，去勾栏瓦舍里抛头露面？”

    “柳眉！”田倾国猛地抬头，眼里冒着火，“织锦是田家的传家本事，不是你嘴里的贱营生！”爹田敬之当年是江南最有名的织锦大师，连皇宫贡品都出自田府，这份荣耀，绝容不得人玷污。

    柳眉被她这气势吓了跳，随即恼羞成怒：“你敢凶我？不过是个破落户的女儿，在我们家吃穿用度，还敢摆架子！我看你就是想赖着不走，把我们家拖垮！”

    “够了！”柳承业喝住柳眉，转头对田倾国语气软了些，“倾儿，表舅知道你难。这样吧，田府当年剩些布料织机，都在库房里，你要是愿意折给我，我先垫五十两药钱。”

    田倾国心里一沉。那些都是爹的心血，尤其是那几台云锦织机，是田府的根，爹当年特意交代，就算饿死也不能动。柳承业这是明摆着趁火打劫。

    “表舅，那些是爹的念想，我不能给。”她咬着唇，“我娘还留着些小件首饰，我拿去当掉，求表舅先借些银子救急。”那支银镯子和玉耳坠，是娘留的最后念想，不到绝境她绝不肯动。

    “首饰？”周氏眼睛亮了，“你娘陪嫁的那些，不是都烧没了吗？”

    “贴身带了些，侥幸没烧着。”田倾国低声说。

    柳承业摸了摸下巴，沉吟半晌：“也罢，看在你爹的面子上，借你十两。不过亲兄弟明算账，这银子要还的，利息按一分算。”一分利已是高利贷，他就是摆明了要盘剥。

    田倾国咬着牙应了：“谢表舅。”眼下祖母的命要紧，别的都顾不上了。

    周氏不情不愿地取来十两银子，递过来时还掂量半天，跟给多大恩赐似的。田倾国接过银子，谢都没多谢，转身就往回春堂跑——得赶紧抓药，还得问问大夫，这病到底要多少银子才能稳住。

    苏州城的街面热热闹闹，叫卖声此起彼伏。田倾国穿件洗得发白的布裙，跟周围穿绫罗绸缎的小姐们格格不入。路过胭脂铺的铜镜，她瞥见自己的模样，面色蜡黄，嘴唇干裂，眼下青黑一片，早没了当年江南闺秀的娇俏劲儿。

    回春堂的陈大夫须发都白了，当年常去田府给祖母诊脉。见了她，先叹口气：“田小姐，你祖母这是积劳成疾，又忧思过度引发了肺痨，得用千年人参和阿胶吊着，再配些名贵药材慢慢调，不然……”话没说完，意思再明白不过。

    “陈大夫，这些药材要多少银子？”田倾国的心提到了嗓子眼。

    “最少二百两。”陈大夫摇头，“而且千年人参难寻，我这只有普通党参，药效差远了。你要是能找到人参，我再给你配药，或许

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