使团内的争执 (第3/3页)

！”

    马嘎尔尼的脸色也阴沉下来。

    “我尝试解释过礼物的意义，但他们似乎只关心这些物品是否符合‘贡品’的礼仪规格。

    他们仍然沉浸在‘天朝接受万邦来朝’的幻梦里。”

    于帝蘅清冷的声音再次响起，如同冰水注入沸腾的油锅。

    “勋爵大人，这与觐见礼仪问题是同源之木。

    ‘贡品’标签，与其说是对物品的贬低，不如说是对他们自身世界秩序的再次确认和强化。

    拒绝是必须的，但方式需要权衡。

    我们可以强调这些礼物是‘两国君主友谊与相互尊重的象征’，是‘知识交流的载体’，而非财富或臣服的进献。

    如果对方坚持，或许可以提出对等要求——要求他们出具一份同样规格的‘回礼清单’，并观察其反应。

    这能测试他们对此事是纯粹的形式主义，还是蕴含了实质性的等级观念。”

    这个提议让众人一愣，随即有人露出思索的神色。

    以其人之道，试探其人之心。

    第三项：觐见行礼问题。

    这个问题最为敏感，也最为核心。

    副使斯当东爵士将之前与中方官员不愉快的交涉细节重述了一遍，尤其是对方在“三跪九叩”上的毫不退让。

    “他们甚至暗示，不行此礼，恐难睹天颜。”斯当东爵士语气沉重。

    长时间的沉默，烛火噼啪作响。

    马嘎尔尼揉了揉眉心：“乔治国王陛下的尊严，不容践踏。但我们肩负的使命……”

    “勋爵大人”于帝蘅再次开口，她的声音在凝重的空气中显得格外清晰。

    “所有这些问题——换船、贡旗、行礼——根源都在于我们与清国朝廷之间存在着巨大的认知鸿沟。

    他们用一套完全不同于欧洲外交体系的逻辑在运作，而我们试图用我们的逻辑去沟通，注定困难重重。”

    她站起身，走到舱壁悬挂的一幅粗略的沿岸地图前，手指点向天津卫的方向。

    “我们目前获得的信息，大多来自与他们指定的官员进行正式、僵化的接触。

    要真正理解他们的底线、内部可能的分歧，或者寻找谈判的突破口，我们需要更贴近的、非官方的观察。”

    她转过身，面对马嘎尔尼和其他人，灰眸中闪过决断的微光。

    “我请求允许，在换乘事宜确定后，先行带领一小队可靠人员，乘坐“克拉伦斯”号提前靠岸，名义上可以是‘熟悉后续陆路安排’或‘检查礼品运输准备’。

    实际目的，是近距离观察天津口岸的实际控制情况、地方官员与百姓的真实反应，或许还能接触到一些非官方的渠道，获取更直接的信息。

    “克拉伦斯”号是浅水帆船，主要就是用于联络和领航的，也不算坏了规矩。

    这对我们判断在行礼等问题上的回旋余地至关重要。”

    这个提议大胆而务实。

    与其在巨舰上被动等待和争论，不如主动前出侦察。

    马嘎尔尼与斯当东交换了一个眼神。

    他们深知这位年轻顾问的能力和胆识。

    “风险不小，温特沃斯。”马嘎尔尼沉声道。

    “可控的风险，勋爵大人。我会保持低调，以收集信息为主。”

    于帝蘅回答得简洁有力。

    最终，马嘎尔尼缓缓点头。

    “好吧。换乘事宜尽快落实。至于贡旗和行礼……我们需要更多的筹码和信息。

    温特沃斯，你的侦察行动我批准了。

    但务必谨慎，你的安全和对局势的判断，对我们同样重要。”

    “明白，勋爵大人。”

    会议在凝重的气氛中结束。

    众人鱼贯而出，各自去忙碌。

    于帝蘅最后离开会议室，她站在舱门外，听着里面隐约传来的马嘎尔尼与斯当东低沉的交谈声，目光却再次投向舷窗外那片被月光和雾气笼罩的、陌生的海岸线。

    她吩咐侍从迅速整理行装，准备在天亮时分乘坐“克拉伦斯”号启航。

    前往天津卫码头距离虽然不远，但却是逆流而上，河道的具体情况尚不清楚，中途还要在大沽口作短暂的停靠，这一趟至少要花费几天的时间。

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