使团的“贺礼” (第3/3页)

术火种的实证。

    她转向几个捆扎在一起的木质金属混合构件问道，“如果说，前面这些是为了展示英吉利国先进的科技水平，那这些······是什么？”

    “这是最新式纺织机的关键部件，包括飞梭和初步的自动卷绕机构。”

    于帝蘅的语气里透出一丝冷峻的务实。

    “这或许，才是最应该引起他们警惕的礼物。

    它代表的不是玩物，而是足以颠覆传统手工业的生产效率。

    一台这样的机器，在相同时间内，产量可以超过熟练织工数十倍。

    它背后是正在崛起的工厂体系和全球原料—产品链条。”

    乔羽微微点头，走到一个被小心固定、带有巨大皮革减震簧和精美雕花车厢板的物体前问道。

    “这是马车么？……怎么看起来和清朝的不大一样。”

    “这是特制的四轮豪华马车，花费巨大，不仅是交通工具，更是综合工程能力的展示。”

    于帝蘅手指划过空气，勾勒着细节。

    “除了你看到的椭圆弹簧减震系统，它的转向机构、轴承、刹车都经过优化，力求平稳、灵活、安全。

    他们设想的是，皇帝或重臣乘坐它，能直观感受到英国机械的舒适与可靠，与颠簸的轿子或简陋的马车形成鲜明对比。”

    最后，乔羽看向那个体积庞大、折叠整齐的球状织物，下方连着一个小篮筐。

    “这个……有点像天辰星经常使用的勘探气球。”

    “和天辰星的勘探气球原理类似，不过在天辰星恐怕是最古老的版本了。

    这个是蒙哥尔费兄弟型号的热气球全套组件，丝绸球囊，浸涂了特殊涂料以防漏气。

    这是当时欧洲最激动人心的发明——征服天空的初步尝试。”

    于帝蘅停顿了一下，“他们或许希望展示人类凭借理性和工艺，所能达到的、超越传统想象的高度。

    这是最象征‘未来’的礼物，但很可能，也是最容易被仅仅视为‘奇技淫巧’或‘大型孔明灯’的一件。”

    这里每一件，都凝聚着工业革命初期最引以为傲的技术结晶。

    “这个，是这里所有贺礼的详细清单。”

    于帝蘅将皮质文件袋里剩下的文件尽数取出递给乔羽。

    “这么庞大且精密的礼物清单！”

    她若有所思地开口，语速放缓，像是在进行一项复杂的关联性计算。

    “难道全部由英国政府的国库直接提供？”

    “不完全是政府出资。”

    于帝蘅的回答干脆利落，她翻找出乔羽手中一份带有特殊标记的货物清单，指尖精准地点在几个条目旁。

    “相当一部分贵重货物，特别是那辆你刚才查看过的、配备最新减震系统的四轮马车，以及大量用于展示的上等羊毛织物和金属器皿，都由东印度公司提供。”

    于帝蘅抬起眼，银灰色的眸子里闪过一丝近乎冷冽的洞悉。

    “事实上，使团此次远航的大部分开销，从船只维护、人员薪饷到沿途补给，最终账单都会送到东印度公司在伦敦的董事会。”

    “东印度公司？听起来可真是……‘慷慨’啊！

    照这个说法，它简直像个心甘情愿的‘冤大头’？”

    乔羽的语气里带着半开玩笑的试探，但眼神却认真极了，“你之前就提过好几次，我没记错的话，使团的船只也有他们提供的吧？”

    “冤大头？”

    于帝蘅的眉梢几不可察地挑动了一下，这个过于简单甚至略带天真的比喻让她嘴角抿成一条更直的线。

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