第八章 寿宴与暗潮 (第2/3页)

庆从怀里掏出个小布包递给掌柜，掌柜接过，掂了掂，点头。两人又低声说了几句，西门庆转身进了药铺。

    那布包的大小……和那晚的小瓷瓶差不多。

    她手心冒汗。等西门庆进了药铺，她才从树后出来，快步走回赵府侧门。

    回到后厨院子，武大郎还坐在墙角，见她回来，松了口气：“娘子，你可回来了。刚才管家来催，说寿宴提前了，饼要现在上笼蒸。”

    潘金莲看天色，确实比预想的早。她点头：“那就蒸。”

    胖厨子指挥两个下人把饼重新上笼。四个蒸笼架在大灶上，火旺起来，白汽升腾。潘金莲站在灶边看着，心里却想着刚才看见的那一幕。

    如果瓷瓶是西门庆放的，他为什么要提醒她“慎用”？如果是别人放的，又会是谁？

    正想着，忽然听见院子里一阵骚动。

    一个丫鬟急匆匆跑进来，对胖厨子说：“快！前头老爷尝了饼，说味道不对，让你们管事儿的过去！”

    胖厨子脸色一变，看向潘金莲和武大郎。

    武大郎慌了：“怎么会不对？都是按方子做的……”

    “少废话，跟我来！”胖厨子拽着潘金莲就往前院走。

    穿过两道门，来到正厅外的廊下。厅里摆着十几桌酒席，宾客满座，主桌上坐着个富态的老者，应该就是赵员外。他面前摆着个掰开的饼，脸色不豫。

    管家见他们来了，低声说：“老爷说饼有怪味。”

    潘金莲上前一步，福了一福：“员外，这饼是我们今早现做的，原料都新鲜，不该有怪味。”

    赵员外看她一眼，把饼推过来：“你自己尝。”

    潘金莲拿起饼，掰了一小块放嘴里。细细嚼——面香、肉香、一点姜葱味，正常。她又尝了一口。

    等等。有股极淡的、几乎尝不出的苦味。不是馅料本身的苦，像是……像是药材的苦。

    她后背一凉。

    “可是乌头？”她脱口而出。

    赵员外眼神一凛：“你知道乌头？”

    潘金莲稳住心神：“小妇人不懂药材，只是前日听大夫提起过，说乌头味苦，性热。这饼里的苦味……似乎有些像。”

    她没说实话。那瓶乌头药渣她还藏着，那味道她记得。

    赵员外盯着她看了几息，转头对管家说：“把今日后厨所有人都叫来，所有食材、调料都查一遍！”

    院子里顿时乱作一团。厨子、帮工、丫鬟都被叫到前院，一排排站好。食材一筐筐抬出来检查。潘金莲和武大郎也被勒令不许离开，站在廊下等着。

    武大郎脸色发白，小声说：“娘子，这……这怎么会……”

    “别慌。”潘金莲低声说，“咱们的饼没问题，是有人做了手脚。”

    她想起刚才看见西门庆给药铺掌柜布包。想起那晚的瓷瓶。想起王婆莫名其妙的热心。

    如果饼真的被下了乌头，赵员外一吃出来，她和武大郎轻则赔钱坐牢，重则……她不敢想。

    时间一点点过去。日头升到中天，院子里热起来。宾客们还在厅里喝酒吃菜，但气氛明显冷了。有人朝廊下指指点点。

    终于，管家从后厨出来，手里拿着个小纸包。

    “老爷，在装盐的罐子底下发现了这个。”

    赵员外接过纸包，打开。里面是些褐色的粉末。他闻了闻，脸色铁青：“是乌头粉。”

    他转向潘金莲：“你们做饼时，谁碰过盐罐？”

    潘金莲快速回忆：“盐是我们自己带的，一直带在身边。只有在后厨等的时候，我们把盐罐放在桌上，但人没离开过。”

    “没离开过？”管家冷笑，“刚才你不是出去了一趟？”

    潘金莲心一沉。是，她出去送豆浆了。那段时间，武大郎一个人守着饼和盐罐。

    所有人的目光都投向武大郎。

    武大郎慌了：“我……我没离开！我就坐在那儿，一步没动！”

    “谁能证明？”管家问。

    武大郎张了张嘴，说不出话。后厨那么忙，谁注意一个角落里的卖饼郎？

    潘金莲脑子飞快转。她知道武大郎不会下毒，但证据呢？盐罐在他们看管期间被下毒，他们脱不了干系。

    正僵持着，院门外忽然传来马蹄声。

    一个清朗的声音响起：“我能证明。”

    众人转头。燕青牵着马站在门口，一身风尘，但眼睛明亮。他走进来，对赵员外拱手：“晚辈燕青，威远镖局的。方才在隔壁街茶馆吃茶，正好看见这位武掌柜一直坐在墙角，未曾离开。”

    赵员外皱眉：“你如何看见的？”

    “茶馆二楼窗户正对着赵府后巷。”燕青说，“晚辈坐在窗边，看得清楚。这位武掌柜从辰时到巳时，除了起身倒过一次水，未曾离开过座位，更未曾靠近后厨的盐罐。”

    他说得笃定。赵员外看向管家，管家低声说：“确实……隔壁是有个茶馆，二楼能看见后厨院子一角。”

    “那这乌头粉如何解释？”赵员外问。

    

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