箐毓 (第3/3页)

    原本只敢私下议论的流言，这下有了“实据”，传得越发有鼻子有眼。

    “我就说哲妃死得蹊跷！”储秀宫的小太监蹲在墙角，对着同伴压低声音，“当年她怀二公主时，身子骨向来硬朗，怎么突然就难产了？听说是皇后怕她再生个皇子，威胁二阿哥的地位，才让人在安胎药里动了手脚，不仅让她一尸两命，还做得天衣无缝！”

    “可不是嘛！”旁边的宫女接口道，“不然皇后为什么急着找竹心和孙氏？那两个一个是哲妃贴身伺候的，一个是管饮食的，定是知道些内情！结果呢？刚被七宝找到，就一死一亡，这不是杀人灭口是什么？”

    “七宝是皇后的心腹，他做的事，还能不是皇后授意的？”

    这些话像长了脚，从宫人口中传到各宫主子耳中，连前朝的官员都有所耳闻。有人说皇后为保嫡子，竟下此狠手；有人说哲妃的二公主本是祥瑞，却被嫡母所害，是大清的不祥之兆。

    长春宫里，皇后听着宫女报来的流言，只觉得一阵天旋地转，扶住屏风才勉强站稳。“毒杀？一尸两命？”她声音发颤，眼眶通红，“她们怎么敢……怎么敢如此污蔑我！”

    哲妃怀二公主时，她还亲自送去了上好的燕窝，日日派人问候，怎么就成了下毒的凶手？七宝忠心耿耿，跟着她十几年，怎么就成了杀人灭口的帮凶？

    “娘娘，您别急，身子要紧。”翠儿忙递上参汤，“这些都是无稽之谈，皇上定会查明真相的。”

    皇后接过参汤，却怎么也喝不下去。她知道，流言一旦成了规模，就容不得人辩解了。竹心和孙氏死得太巧，七宝被抓得太及时，这分明是有人一步步设下的陷阱，就等着她往里跳。

    而此时的纯嫔宫里，秀兰正低声回禀着外头的动静。纯嫔坐在窗边，手里绣着一方帕子，闻言嘴角勾起一抹冷笑：“做得好。”

    金贵人那日的挑唆，让她动了最狠的念头——既然要扳倒皇后，就得让她永世不得翻身。如今流言直指“下毒”“灭口”，桩桩件件都往皇后身上钉，就算最后查不出实证，这污名也够皇后背一辈子了。

    “去，再让人透点消息给大理寺的牢头，”纯嫔放下帕子，眼神冰冷，“就说……七宝在牢里似乎想不开，总念叨着‘愧对皇后’‘只求速死’。”

    这夜，月色透过铁窗洒进牢房，七宝昏昏欲睡时，忽然闻到一股奇异的甜香。他猛地惊醒，刚想呼救，就见两个蒙面人悄无声息地潜了进来，手中握着沾了药水的帕子。

    “你们是谁？！”七宝挣扎着嘶吼，铁链碰撞发出刺耳的声响，可那帕子很快捂住了他的口鼻，刺鼻的药水味涌入鼻腔，他的意识瞬间模糊，四肢软得像没了骨头。

    弥留之际，他仿佛看到皇后温和的笑脸，听到自己刚进长春宫时，皇后说“跟着我，做个干净本分的人”。他想张口说“娘娘，奴才没辜负您”，却只能发出嗬嗬的气音，最终眼皮重重垂下，再没睁开。

    第二日清晨，牢头“发现”七宝时，他已悬在房梁上，脖子上缠着自己的腰带，脚下踩着翻倒的木凳，脸上带着“悔恨”的表情。牢里的看守们七嘴八舌地议论：“定是畏罪自杀了！”“看来那些流言都是真的，他杀了人，心里过意不去，才寻了短见！”

    消息传出，整个京城都炸了锅。

    “连自己人都杀！皇后的心也太狠了！”

    “七宝一死，死无对证，这不就是明摆着承认了吗？”

    “哲妃娘娘和二公主死得好冤啊！嫡庶之争，竟要赔上两条人命！”

    流言彻底被“坐实”，连前朝的御史都递了折子，恳请皇上彻查哲妃死因，还先帝后宫一个公道。长春宫门前的石板路，竟一时无人敢踏足，仿佛那里藏着吃人的恶鬼。

    皇后听闻七宝的死讯，一口心头血猛地喷了出来，染红了明黄色的宫装。她扶着桌沿，身体摇摇欲坠，眼中满是绝望。“他杀了七宝……他连一个奴才都不放过……”她声音嘶哑，泪水混合着血珠滚落，“是我害了你啊，七宝……”

    翠儿吓得魂飞魄散，忙跪地哭喊：“娘娘！您保重身子啊！您不能倒下！”

    可皇后的眼神已经空了。七宝的死，像最后一根稻草，压垮了她所有的支撑。流言如刀，一遍遍凌迟着她的名声；知情人死绝，她连自证清白的机会都没了。她望着窗外那片曾经亲手打理的花海，只觉得一阵彻骨的寒冷——这深宫，终究是容不下她了。长春宫的气氛压抑得像要下雨，皇后坐在榻上，脸色苍白如纸，眼底却燃着一簇隐忍的火。七宝的“畏罪自杀”像一道无形的枷锁，将她困在“杀人凶手”的污名里，连宫人们走路都绕着长春宫的墙根，那躲闪的眼神像针一样扎在她心上。

    这日午后，她扶着翠儿在回廊上透气，刚转过拐角，就听见假山后传来两个小宫女的私语，声音不大，却字字清晰：

    “……听说了吗？昨儿夜里有人看见哲妃娘娘的鬼魂在御花园哭呢，说是死得冤……”

    “嘘！小声点！这话要是被皇后听见，咱们脑袋都得搬家！不过也是，杀了那么多人，能不怕吗？连自己宫里的太监都下得去手……”

    皇后的脚步猛地顿住，指甲深深掐进掌心。连日来的委屈、愤怒、绝望，在这一刻轰然爆发。她猛地转过身，声音冷得像淬了冰：“翠儿！”

    翠儿吓了一跳，忙应道：“娘娘！”

    “把那两个嚼舌根的拖过来！”皇后的声音不大，却带着不容置疑的威严，那是积压了太久的怒火，终于冲破了贤淑的假面。

    两个小宫女吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪在地上，连连磕头：“娘娘饶命！奴婢再也不敢了！”

    皇后缓步走到她们面前，居高临下地看着她们，眼神里再无半分温和：“不敢？本宫看你们胆子大得很！敢在本宫的地界上说这些阴私鬼话，是觉得本宫这皇后之位，镇不住你们了？”

    她扬手一挥，对身后的太监厉声道：“拖下去！仗毙！”

    “娘娘饶命啊！”小宫女们哭得撕心裂肺，拼命挣扎，却被太监们死死按住，拖向刑房。木板抽打皮肉的声音很快传来，夹杂着凄厉的惨叫，没一会儿就戛然而止。

    空气里弥漫开淡淡的血腥味，皇后站在廊下，一动不动，风掀起她的袍角，露出的指尖微微颤抖，可脸上却没有半分表情。

    这一声“仗毙”，像惊雷一样炸响在后宫。

    原本还在偷偷议论的宫人们，吓得瞬间噤声。谁都没想到，一向以仁德著称的皇后，竟会为了几句流言动这么重的手。那两个宫女的下场像一面镜子，照出了皇后此刻的疯狂与决绝——她或许洗不清污名，却能用皇后的权势，堵住所有人的嘴。

    自此，后宫里再没人敢提“哲妃”“七宝”半个字。见面时寒暄问好，眼神却都绕着长春宫走，连走路都轻手轻脚，生怕触了皇后的霉头。

    只是那片沉寂之下，暗流仍在涌动。宫人们闭上了嘴，心里的疑虑却没消散，看向长春宫的目光里，除了畏惧，更多了几分说不清道不明的疏离。皇后用雷霆手段压下了流言，却也彻底撕开了自己“仁德”的面具，露出了权势背后那道血淋淋的裂痕。长春宫杖毙宫女的事，没能压下所有风浪，反倒给了纯嫔新的由头。

    不过半日，后宫就传开了新的流言：“皇后娘娘这是做贼心虚啊！不然何必为了两句闲话，就把活生生的宫女打死？分明是怕人多嘴，把她那些事都抖搂出来！”

    “可不是嘛，前几日还装得委屈，如今一出手就这么狠，可见平日里的仁德都是装的！”

    这些话像长了翅膀，不仅在各宫流转，还隐隐传到了太后的寿康宫。太后本就因流言对皇后心存不满，听闻她竟因几句闲话就动了私刑，顿时沉了脸，当即让人传皇后过来。

    长春宫内，皇后刚换了身素色宫装，听闻太后传召，心里已明白了七八分。她扶着翠儿的手起身，指尖冰凉：“该来的，终究是来了。”

    寿康宫里，太后端坐在上首，脸色铁青，见了皇后也没让她起身，只冷冷道：“哀家问你，昨日长春宫回廊下，是不是你让人打死了两个宫女？”

    皇后跪在地上，脊背挺得笔直：“是。她们散播谣言，污蔑臣妾，更辱及先帝妃嫔，按宫规当罚。”

    “当罚？”太后猛地拍了下桌子，“宫规是让你随意打杀宫人的吗？不过是两句闲话，你便下此狠手，若真是被人抓到了把柄，你是不是要把整个后宫的人都杀了才甘心？”她越说越气，“哀家看，外面那些传言，怕是没说错——你就是做贼心虚！”

    “皇额娘！”皇后急得抬头，眼眶通红，“臣妾没有！臣妾只是……只是忍无可忍……”

    “够了！”太后打断她，“你身为皇后，本该以宽和待人，协理六宫，如今却因流言动私刑，失了中宫气度，让哀家如何再信你？”

    恰在此时，乾隆闻讯赶来，见状忙上前给太后请安，又扶起皇后，对太后道：“皇额娘息怒，皇后近日被流言所困，心神不宁，才一时失了分寸，并非有意违抗宫规。求皇额娘看在她往日勤勉的份上，饶过她这一次吧。”

    太后瞪了乾隆一眼：“皇上还想护着她？她这样的行事，如何能担起六宫之主的担子？哀家看，这协理六宫的权柄，她暂时不能再掌了。”

    乾隆还想再劝，却被太后一个眼神制止。太后沉吟片刻，缓缓道：“即日起，皇后闭门思过，长春宫的事宜暂由高贵妃和娴妃共同打理，六宫琐事，也由二人分掌。什么时候皇后想明白了，再谈其他。”

    这话一出，皇后身子猛地一晃，脸色比纸还白。协理六宫权被分，意味着她这个皇后，已成了空有其名的摆设。

    乾隆看着皇后失魂落魄的样子，心里不是滋味，却也知道太后正在气头上，不好再驳，只能沉声道：“儿臣遵皇额娘懿旨。”

    消息传回后宫，纯嫔正坐在窗前描花样子，听秀兰说完，手中的笔微微一顿，墨滴落在绢上，晕开一小团黑。她嘴角却勾起一抹浅笑——皇后失了权，高贵妃张扬，娴妃低调，这后宫的风向，总算要变了。

    而长春宫里，皇后望着空荡荡的殿宇，第一次尝到了孤立无援的滋味。那道象征着中宫权力的协理之权被夺走，像抽走了她最后的底气，只留下满室清冷，和窗外那片再也无心打理的凋零花海。纯嫔正对着铜镜卸钗环，闻言淡淡一笑，将一支赤金点翠簪子递给秀兰：“你只瞧见高贵妃和娴妃分了权，却没往深里想。”

    秀兰接过簪子，仍是不解：“可她们掌了协理六宫的权，往后说话分量重了，对咱们未必是好事啊。”

    “糊涂。”纯嫔转过身，指尖轻轻点了点桌面，“你且听着——”

    “第一，皇后没了协理权，就像被抽了筋骨，再想处处盯着撷芳殿，没那么容易了。她自顾不暇，永璋在那边才能少些算计。”

    秀兰点点头，又追问：“那第二呢？”

    “第二，大阿哥如今恨皇后恨得咬牙，两人彻底撕破了脸。一个视嫡母为仇敌的长子，在皇上眼里，总少了几分稳重吧？”纯嫔嘴角勾起一抹冷笑，“第三，皇后被永璜闹得丢尽脸面，心里早就厌透了他，往后对他只会越发冷淡。一个被嫡母厌弃的皇子，能成什么气候？”

    秀兰这才品出些味道来，眼睛亮了亮：“那皇上那边……”

    “第四，皇上再信任皇后，经了‘下毒’‘灭口’这些事，心里多少会存些疑虑。帝王心最是难测，这根刺扎下去，再想拔出来可就难了。”纯嫔顿了顿，声音压得更低，“第五，皇后既要应付太后的问责，又要堵后宫的嘴，还得防着高贵妃夺权，心思早被拆得七零八落，哪还有精力专盯着二阿哥？”

    她拿起帕子擦了擦手，眼神越发幽深：“最要紧的是第六——若皇上渐渐觉得，大阿哥鲁莽，二阿哥的额娘名声受损，那目光，会不会慢慢落到永璋身上？毕竟，他才是眼下最‘干净’的皇子。”

    秀兰这才恍然大悟，忍不住道：“主子这盘棋，下得可真远！”

    纯嫔望着窗外沉沉的夜色，轻声道：“这宫里的路，一步都不能错。咱们不争一时快慢，只看最后谁能笑到最后。”

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