第三十四章缓兵之计 (第3/3页)

    接下来的两天，范蠡等人留在渔村等待。海狼带人熟悉周围地形，规划撤退路线。范蠡则反复推演进入郢都后的各种可能性。

    第三天清晨，渔伯带来了好消息：服饰和文书都准备好了。

    范蠡换上楚国士人的深衣，戴上高冠，对着铜镜一看，几乎认不出自己。易容后的他脸色微黄，眼角多了几道细纹，唇上还贴了胡须，完全是一个落魄中年文士的模样。

    “这是您的身份文书。”渔伯递过一卷竹简，“您叫屈平，是屈原大夫的远房侄子，来郢都投亲访友。屈氏是楚国大族，用这个身份，一般守卫不会深究。”

    屈平……范蠡苦笑。这个名字，还真是讽刺。

    “进城后，去哪里落脚？”海狼问。

    “城西有家‘云来客栈’，是隐市的据点。”渔伯说，“掌柜姓云，是我们的自己人。到了那里，报上暗号‘渔歌唱晚’，他就会安排。”

    一切准备就绪。

    三月二十，上巳节。

    郢都城外人山人海，百姓扶老携幼，到河边祭祀、沐浴，祈求消灾祛病。范蠡混在人群中，随着人流缓缓向城门移动。

    城门口，楚军士兵正在盘查。范蠡递上文书，士兵看了一眼，又打量了他一番，挥挥手：“进去吧。”

    顺利进城。

    郢都的繁华远超陶邑。街道宽阔，店铺林立，行人摩肩接踵。范蠡无心观赏，按照渔伯的指示，很快找到了云来客栈。

    客栈掌柜云叔是个精干的中年人，听到暗号后，立即把范蠡带到后院一间僻静的客房。

    “范大夫，您来得不是时候。”云叔关上门，低声道，“郢都最近风声很紧。楚王怀疑朝中有越国奸细，正在暗中排查。熊章王叔更是借机排除异己，已经有好几位大臣被下狱了。”

    “墨回先生真的不在郢都？”

    “真的不在。”云叔说，“五日前走的，去了江陵。同行的还有两个楚王的亲信，名义上是协助，实则是监视。我听说，楚王对墨回先生提出的‘改革军制’很不满意，觉得他是在削弱贵族权力。”

    范蠡皱眉。墨回的处境比他想象的更糟。

    “那西施姑娘呢？有没有办法见到她？”

    “兰台别院看守极严。”云叔摇头，“除非有楚王的手令，否则谁也进不去。而且……我听说，楚王打算把西施姑娘许配给熊胜。”

    范蠡心头一震：“什么？”

    “只是传闻，但空穴不来风。”云叔说，“熊胜是楚国王孙，年轻有为，尚未娶妻。西施姑娘虽然曾是越国进贡的美人，但容貌绝世，才华出众，配熊胜也说得过去。更重要的是，这样一来，楚王就可以把西施完全控制在手中，既可用她来牵制越国，又可笼络熊胜。”

    好深的算计。范蠡握紧拳头，指甲几乎嵌进肉里。

    “不过……”云叔迟疑了一下，“还有一个消息，不知真假。”

    “什么消息？”

    “我听说，西施姑娘……怀孕了。”

    范蠡如遭雷击，整个人僵在原地。

    “谁的孩子？”

    “不知道。”云叔说，“别院的人嘴很严，打听不到。但算算时间，西施姑娘来郢都不到一年，如果是来之前就……那孩子可能是……”

    可能是勾践的，也可能是……他的。

    范蠡想起一年多前，在吴宫的那个夜晚。越国灭吴前夕，他去见西施最后一面。那一夜，他们说了很多话，也流了很多泪。临别时，她扑进他怀里，说：“先生，此生怕是再难相见了。”

    那时他以为只是生离，没想到可能是死别。

    如果孩子是他的……如果孩子真的是他的……

    范蠡闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片清明。

    “云叔，我要进兰台别院。”他声音平静，却带着不容置疑的决绝，“无论用什么方法，无论冒多大风险。我要见她一面。”

    “范大夫，这太危险了！万一被发现……”

    “那就想办法不被发现。”范蠡说，“你是隐市在郢都的负责人，一定有门路。钱不是问题，人情也不是问题。我只要一个机会——一个单独见她的机会。”

    云叔看着范蠡，从他眼中看到了某种熟悉的东西——那是多年前，那个在郢都街头流浪，却誓要复仇的年轻人的眼神。

    “好。”云叔最终点头，“我想想办法。但需要时间。”

    “多久？”

    “最少三天。”

    “三天后，我来找你。”

    范蠡走出客房时，夕阳正好。金色的阳光洒在郢都的街道上，给这座繁华的都城镀上一层暖色。

    可他知道，这温暖只是表象。在这表象之下，是权力的暗流，是算计的寒冰，是无处不在的危险。

    但他必须走下去。

    为了文种的托付，为了那三千越国守军，也为了……那个可能存在的孩子。

    他抬起头，望向城南方向。那里，兰台别院在夕阳中静默。

    西施，等我。

    这一次，我不会再让你一个人承担所有。

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