第七十九章：铁幕低垂 (第1/3页)

    三月十八，孙掌门的人头被装进一只檀木匣子，从广州北门出发，沿着南粤武林十三派的路线一站一站传下去。

    押送人头的不是官兵，是梁铁海亲自挑选的四名梁家护卫。每到一个门派，他们都会当着掌门和所有弟子的面打开木匣，然后一字不差地复述何成局那句话——“广州城从不亏待自己人，也从不放过背叛者。”檀木匣子传到第三站肇庆时，据说在场有个弟子当场吐了。传到第五站潮州时，方世宏亲自看了一眼，然后合上盖子说了句“便宜他了”。

    何成局没有再过问这件事。匣子送出北门之后，他就把全部精力转到了另一件事上——杨云贵虽然败退清远，但太平军的北伐主力还在。洪秀全在永安称王后兵锋正盛，广西提督向荣三万绿营兵围城两个月都没打下来，朝廷的援军至今未见踪影。这次广州之战太平军只是试探性的攻城，下次必然是大军压境。

    三月十九，何成局在知府衙门召开了战后第一次善后会议。方世宏从伶仃洋赶来，脸上多了一道新伤——那是追击太平军水师时被飞溅的木屑划的。他在太平军撤退时带人从清远一路追到韶关，击沉了太平军四艘小型战船，俘虏了一百二十余人，其中包括一名太平军旅帅。那名旅帅供出了杨云贵的大营位置——就在韶关城外三十里的飞来峡，驻扎兵力约五千人，其中有一支火器营，配备了两百杆抬枪和三十门小型劈山炮。

    何成局听完方世宏的汇报，问李元度水师还追不追。李元度是个四十来岁的矮壮汉子，脸上常年挂着水手特有的黝黑，听了何成局的话把茶杯往桌上一顿，直言水师不能追——太平军水师虽然败退，但主力还在，虎门防务不能松懈，水师战船一旦北上追击，虎门空虚，太平军从伶仃洋绕后偷袭广州城就全完了。何况水师从去年到现在一直没领到足额饷银，弟兄们打了两天两夜的火炮战，火药消耗超过了两千斤，库存只剩不到三成，再不补充下一轮海战连炮都打不响。

    何成局转向方世宏，问方家能不能从澳门买一批火药进来。方世宏说可以是可以，但洋人的火药价格已经比去年涨了五成，而且需要时间——从广州派人去澳门，再等货船运回来，最快也要半个月。何成局又问火药能不能走内河从潮州调，方世宏想了一下说潮州倒是有一批囤积的火药，本来是方家走私硝石时留下的底货，大概有八百斤，但走内河逆流而上至少十天。

    何成局当机立断：“双管齐下。澳门的火药照买，潮州的火药先调。李将军，这十天的空档我给你补上——城头火炮暂时减半射击频率，省下火药给水师用。北门的铁砂炮子让梁铁海加紧铸造，用火炮代替一部分火药消耗。”

    李元度拱手领命。方世宏当场写了手令让马六立刻启程回潮州调火药。何成局又追加了一道手令——给十三行的伍秉鉴，请求他以十三行名义向澳门葡萄牙商馆赊购火药两千斤。伍秉鉴的回函当天傍晚就到了，措辞简洁如账本，只有三行字——“火药两千斤，已函澳门葡商订购。货款先行垫付，战后续算。另：暹罗米三批已在途中，广州城粮仓可保三月无忧。”落款处盖着伍家的朱砂印，旁边还附了一行小字——“何大人，老朽活了八十三岁，没见过打仗时还在买米的人。这三批米算我伍家捐的，不收银子。打完仗，请我喝杯茶就行。”

    何成局看完信把信纸放在桌上，沉默了好一会儿，然后对秦舒云说：“记下来。仗打完了，第一件事是请伍老爷子喝茶。上等的龙井，你亲自去杭州采办。”

    秦舒云在账本上记下这一笔，问他要不要再加一碟桂花糕——伍秉鉴是出了名的嗜甜。何成局点头说加。

    三月二十，何府满月酒和林函产后的调理同时进行。

    按余姚姚的安排，何平虽然早产了两个月，但身子骨出乎意料地结实——产婆说这孩子哭声洪亮得不像早产儿，倒像是足月的胖娃娃。林函的奶水也足，何平每天除了吃就是睡，偶尔睁开眼露出两粒黑葡萄似的瞳仁茫然地望着这个陌生的世界，然后打个哈欠又睡着了。

    余姚姚每天都会来小楼坐一会儿，帮忙照看何平，让林函能多睡一个时辰。她当年生何安时也是手忙脚乱，何成局那时候还是正七品的广州通判，住在衙门的后院，条件远不如现在。她跟林函说何安刚出生时比何平还瘦，像只剥了皮的兔子，现在不也长成了满院子追着鞭炮跑的皮猴子。林函笑得伤口都疼了，连忙摆手让她别再说了。

    周巧儿负责林函的月子餐——当归炖鸡汤、鲫鱼通草汤、红枣桂圆粥，每天不重样地往小楼送。赵麦穗负责洗尿布，一边洗一边抱怨说何安当年的尿布也是她洗的，现在又来了一个何平，这辈子跟尿布是杠上了。沈小荷给何平缝了两件新衣裳，用的是何成局从杭州捎回来的软绸，针脚细密得几乎看不见线痕。

    何安每天放学回来第一件事就是跑到林函房里看妹妹。他对这个“很丑”的妹妹表现出了超乎寻常的兴趣，甚至主动把自己的木马搬到小楼门口，说怕妹妹醒了找不到人陪她玩。彭幼楚戳穿他是想趁机逃《三字经》，何安矢口否认，两人又扭打在一起，被林青一人拎一只耳朵提走了。

    何成局每天晚上都会来小楼坐一会儿。他坐在外间的太师椅上批公文，林函在内间哄何平睡觉。两个人隔着半卷竹帘，偶尔说几句话，更多的时候只是安静地待在同一片灯光下。林函有时候会偷偷掀起帘子看他——他批公文时眉头微皱，笔尖在纸上游走得很快，偶尔会停下来用手指敲两下桌面，那是他在权衡某个难以决断的选项。她跟了他四年，对他的每一个习惯都了如指掌。

    三月二十这天晚上，何成局批完最后一摞公文，走进内间。何平刚吃完奶，趴在林函怀里睡得像一团融化了的糯米糍。林函抬起头看着他，脸上的笑意比刚生产那天多了几分自然，不再是苍白虚弱，而是有了一种初为人母的温润光泽。她忽然跟何成局说谢谢，何成局问她谢什么，她说谢谢他当年把她从春香楼里接出来。那个地方她待了六年，每天弹琴陪酒迎来送往，从来没想过自己有一天能睡在一张属于自己的床上，抱着自己的孩子，安安静静地过一个晚上。

    何成局在她床边坐下，告诉她不是他把她接出来的，是她自己走出来的。当年春香楼七个姑娘里，她是第一个主动跟余三娘说要跟何成局走的。她说她这辈子总得为自己选一次。

    林函低下头看着怀里的何平，轻声说那一次选对了。何成局伸手轻轻碰了碰何平的脸颊，何平在睡梦中皱了皱鼻子，小嘴动了动，又继续睡了。她的呼吸很轻，像春天的风掠过柳絮，连灯焰都不曾晃一下。

    三月二十二，黄麒英派人来请何成局过府一叙。何成局放下手头所有公务，乘轿赶到宝芝林。进了内室一看，黄麒英今天竟然下了床，穿着一身洗得发白的灰布长衫，坐在窗前太师椅上，腰杆笔直如松，正在擦他的佩剑。那把剑叫“镇岳”，跟了他三十多年，剑身墨黑，剑刃上有一道浅浅的缺口——那是二十年前在虎门码头挡下洋兵火铳时留下的痕迹。

    何成局在黄麒英对面坐下，没有出声打扰。他看着黄麒英

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