第五十九章 外交舞会·惊艳亮相 (第3/3页)

    守芳转身，穿过人群，往张作霖的方向走去。

    宝爱莲立在原地，握着笔，看着那道藏青色背影在人群中移动。

    她没有追上去。

    她只是在本子上飞快写下一行字。

    镁光灯又闪了一瞬。

    守芳没有回头。

    舞会进行到后半程，张作霖才从领事们的人堆里脱身。

    他坐在休息区一张天鹅绒沙发上，领结已经微微歪了——不知是他自己扯的，还是方才与英国领事白执事握手时蹭歪的。杨宇霆立在一旁，低声说着什么。

    守芳走过去。

    张作霖抬眼，没说话。

    杨宇霆看了她一眼，那目光里有话，没出口。

    守芳在他开口前说：“方才日本领事夫人问起筹办处。”

    张作霖手里的核桃一顿。

    “你咋答的？”

    守芳把话复述了一遍。

    张作霖听完，没出声。他转着核桃，嘎吱，嘎吱，转得很慢。

    杨宇霆低声说：“大帅，日本领事那边……”

    “不碍事。”张作霖打断他，“她答得在理。”

    他顿了顿。

    “林权助那个夫人，不是好打发的人。”

    这话是对守芳说的。

    守芳没接。

    她知道这不是问句，是结论。

    张作霖看着她。

    那目光又来了——深得很，像老林子里的夜枭，什么都能看见，什么都在掂量。

    “那美国女记者，”他忽然开口，“你认识？”

    守芳沉默一息。

    “不认识。只是读过她的书。”

    张作霖转核桃的手停了。

    “你还读外国书？”

    这话问得糙，语气里却没有揶揄。

    守芳迎着他目光。

    “读。只是读得慢。”

    张作霖没再说话。

    他把核桃揣进袖笼，靠回沙发背，闭了眼睛。

    休息区安静下来。

    远处乐队奏起一支慢华尔兹，水晶吊灯的光被舞者裙摆带起的气流拂动，在人脸上投下明暗交错的影。

    守芳立在原处。

    她忽然想起方才宝爱莲说的那句话。

    “你对国际市场的了解，从何处习得？”

    她没答全。

    书是一部分。

    另一部分，是上辈子在作战室里看过的那些战报、通商白皮书、铁路运力统计表、石油禁运备忘录。是无数个深夜一个人对着沙盘，看那些箭头在地图上移动，从满洲里到新加坡，从旅顺到珍珠港。

    她把那些记在脑子里。

    那些是代价。

    代价不该白付。

    九月初十二，晨。

    守芳在书案前看筹办处送来的新勘测报告。林成栋的字迹密密麻麻，在图纸边角写着“此段土质松软，桥墩须加深三尺”。

    马祥叩门进来，手里攥着份报纸。

    “小姐，您看看这个。”

    他把报纸摊在守芳面前。

    《盛京时报》，第四版。

    一个占了半栏的黑白照片。

    照片里的人穿着藏青旗袍，侧脸，正与什么人交谈。背景是满铁俱乐部那盏水晶吊灯，虚化成一片模糊的光斑。

    照片下的标题是——

    “东方神秘而睿智的玫瑰”

    守芳看着那行字。

    马祥在门槛边站着，嗓门压不住兴奋：“小姐，这是洋文报纸翻过来的。原版是那个美国女记者写的，发在国际新闻社的电报上，全中国好多家报纸都转了！”

    他顿了顿。

    “门房说，今儿一早帅府收了十七份拜帖。有商会要请小姐去剪彩的，有女学堂请小姐去做讲演的，还有……”

    他没往下说。

    守芳抬起头。

    “还有什么？”

    马祥咽了口唾沫。

    “还有大连那边一家日文报纸，说想专访小姐。”

    守芳垂下眼。

    她把报纸轻轻折起，压在案头那摞铁路图纸最上头。

    窗外秋风拂过，石榴树上最后几片叶子打着旋儿落下来，落在青砖地上，发出极轻的、脆裂的声响。

    她想起昨夜临睡前，周妈一边给她卸簪子一边嘀咕的话。

    “小姐，您今儿晚上在舞会上，说了那么多话，累不累？”

    她没答。

    累。

    不是说话累。

    是每一句话出口前，要在心里称三回——轻重、缓急、深浅。

    是明知道前方是雷场，还得一步一步走过去，走得稳，走得让人看不出脚下有雷。

    她把那份折起的报纸又展开。

    照片里的人侧着脸，看不清表情。

    守芳看了很久。

    她想起上辈子，自己第一次上报纸，是二十七岁那场授衔仪式。照片里的她穿着军礼服，站在将官队列里，表情严肃得像在作战值班室。

    那报纸她没留。

    后来那些年，收过的报纸、剪报、战情通报、阵亡通知书，一摞一摞，烧的烧，散的散。

    她什么都没带过来。

    除了一脑子记着的东西。

    守芳把报纸重新折好，放进案边的抽屉里。

    “马祥。”

    “在。”

    “大连那家日文报纸的专访，回绝。就说帅府女公子从不接受专访，这是规矩。”

    马祥应声。

    他转身要走，守芳又叫住他。

    “告诉门房，以后收到的拜帖，分四类放。商会一摞，教育一摞，慈善团体一摞，其余单独一摞。”

    马祥愣了愣。

    “小姐，这是……”

    守芳把目光落回林成栋的勘测报告。

    “往后用得上。”

    马祥垂头应了。

    脚步声远去。

    守芳提笔，在报告边角批了一行小字。

    “桥墩加深三尺，预算另列。”

    搁笔时，窗外起了风。

    远处南满站的钟楼敲了十下。

    她抬起头，望向窗外那栋七层建筑——屋顶天线仍亮着红灯，一明一灭，隔几息便向东京发一封电报。

    守芳看着那盏红灯。

    她忽然想起昨夜宝爱莲最后说的一句话。

    镁光灯闪过之后，那位美国女记者收起笔记本，临走前看了她一眼。

    那目光里有好奇，有困惑，还有一丝极淡的、近乎于直觉的东西。

    “张小姐，”她说，“你让我想起见过的很多人。”

    守芳没问哪些人。

    宝爱莲也没有说。

    她只是微微点头，转身消失在满铁俱乐部门口的夜色里。

    此刻守芳望着那盏红灯，忽然明白宝爱莲没有说出来的话——

    你让我想起见过的人。

    可你不像任何一个十六岁的姑娘。

    守芳把目光收回。

    她低头，继续批那份勘测报告。

    窗外钟楼敲完第十下。

    余音在秋风里荡了很久。

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