第350章 沧海横流 (第1/3页)

    三月十七，武英殿外细雨初歇，金水桥畔的汉白玉栏杆还挂着水珠。

    朱瞻均从殿内退出时，怀里揣着明成祖朱棣亲笔御批的诏书，封皮上“南洋荡寇”四个朱字尚未干透，在春日的晨光里泛着湿润的亮光。

    他沿着宫墙走了百余步，身后忽然传来一阵急促的脚步声。回头看去，锦衣卫指挥使纪纲快步追了上来，左右随从都被他甩开数丈远。

    朱瞻均站定，见纪纲拱手行礼，低声道：“千岁留步，臣有要紧事禀报。”

    朱瞻均微微颔首，两人走到宫墙拐角无人处。纪纲从袖中取出一封火漆完好的密信，递过来时手指轻微发颤：“凤阳急递，昨夜燕子窝渡口有人趁雨偷渡，被守卒拿住一个，身上搜出这封信，指名送往京师德胜门外‘永丰药铺’。”

    朱瞻均拆开密信看了一遍，信纸只有巴掌大，上面用极淡的墨画了一幅港口草图，标注着“旧港东北礁群水深七寻，可过三千料海船”，末尾落款是一朵五瓣莲纹。

    他眉心微动，将信纸折好收进怀中：“永丰药铺的掌柜姓什么？”

    “姓柳，对外说是山西人。”纪纲压低声音，“臣已派人盯住了，尚未打草惊蛇。”

    “好，先不要动。”朱瞻均沉吟片刻，“那渡口抓人的动静可大了？”

    “夜深雨急，守卒以为是寻常偷渡客，只当拿了个私贩。”纪纲会意，“对外已经按偷渡罪压入凤阳府大牢，没走北镇抚司的路子。”

    朱瞻均点头：“此信画的是旧港航道，说明老船主已起了提防，提前布置海上退路。你即刻传令津门船坞，凌波号完成试航后不必回京，直接南下至松江府待命，对外只说调往江南阅视海防。”

    “臣领旨。”纪纲应下，又压低声音问，“那永丰药铺那边，千岁打算何时收网？”

    “不急。”朱瞻均望着宫墙外新发的柳芽，声音平缓，“现在动一个药铺子，打草惊蛇反倒坏了全局。先留着它传几封假信出去，让老船主以为咱们还在京师搜人，才好让他安心留在旧港，等咱们的船到了再一举合围。”

    纪纲会意，又说了几句凤阳守备戴庸被押解入京途中的情况（原可能提到戴庸已抓，但要注意连贯，这里可以写他正被押送），便辞去办事。朱瞻均独自出了午门，驾车回了太孙府。

    府中书房内，沈墨言早已候着。桌上铺着一幅巨大的南洋海图，自大明闽粤海岸一直延伸至三佛齐旧港，标注了各处暗礁、洋流和季风航路。沈墨言见朱瞻均进门，起身指着海图上旧港的位置道：“千岁，旧港位于苏门答腊岛东南，扼满剌加海峡要冲，港阔水深，易守难攻。老船主盘踞此地十余年，又从前元海运万户府继承了旧港冶铁坊，只怕早已在港口沿岸修筑了炮台工事。”

    朱瞻均在案前坐下，盯着海图看了片刻：“沿海炮台再坚固，也有破绽。旧港对外依赖海上贸易供给粮食铁料，只要封住各条航道，断其补给，再寻隙登陆，未必不能速决。”他顿了一下，抬眼看向沈墨言，“魏承祖那边怎么样了？”

    “魏老已经随第二批机器物料先期南下，安置在泉州府城里一处不起眼的宅院中。”沈墨言道，“他女儿魏小娥早年被人掳走，如今应该还在老船主手中，常年关在旧港后山的别院里，由几个婆子看守。老船主拿她做人质，逼迫魏老为他画图铸炮。这些年魏老暗中留了不少后手，他默写的《铁模铸炮法》里有些关键诀窍并未尽数传给老船主的人，那些私铸出来的炮管看着光鲜，连铸数炉之后就会出裂纹。”

    “好，这步棋留对了。”朱瞻均手指在海图上轻轻敲了两下，“咱们这回南下，名义上是阅视闽广海防、督造远洋战船，实则直捣旧港。沿途各府县不可走漏风声，一切军需粮饷均以寻常商船夹带，以免打草惊蛇。”

    沈墨言应下，又与朱瞻均核对了一番随行人员名单：李忠统率锦衣卫精锐六十人为护卫，周彪率水师借调来的登船搏战好手百人充作亲兵，工部营缮清吏司员外郎程多铭为造船监督，另有精通火器铸造的匠作头目四人随军，以备收网后就地拆解旧港冶铁坊设备，防止私铸技艺外流。

    到三月二十，朱瞻均入宫辞行。朱棣正在批阅大同总兵陈瑄的急递——瓦剌太师脱欢遣使至边关请互市，所请货物清单中赫然列着“铁锅三千口”，实则欲以大锅熔炼打造兵器。朱棣提笔在清单上画了个叉，对朱瞻均道：“老船主暗通瓦剌已非一日，你此番南下若能将旧港冶铁坊连根拔起，便是斩断脱欢一条臂膀。朕已命广东都司调水师战船二十艘、兵五千，归你节制；福建市舶司的饷银十万两也已在库中，专充此次军费。”

    朱瞻均俯首领命，又听朱棣叮嘱了几句“海上风涛险恶、务必保重”的话，方退出武英殿。殿外日光正好，他深吸一口气，知道自此一去，便是千里海波。

    三月二十三日清晨，朱瞻均的车驾出了京师永定门，沿官道南下。李忠率锦衣卫身披便衣，扮作商队护卫随行；周彪早已带人先走一步，在通州渡口备好了南下的漕船。萧七娘则另走一路，以探亲为名先行赴泉州

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