第350章 沧海横流 (第2/3页)

打探消息，约定在府城聚宝街的茶楼会合。

    京畿春色正浓，官道两旁柳色新绿，麦田如毯。朱瞻均坐在车中翻阅着沈墨言提前备好的南洋风土录，时而又取出那幅旧港海图细看。海图上旧港东北礁群处的墨迹犹在，正是那封截获密信上画的位置，可见老船主确实在旧港周边布设了隐蔽航道，恐怕还备有快船随时可以出逃。

    他想了想，对车旁骑行的李忠道：“传信给沈墨言，让他以市舶司的名义，在泉州放出风去，说朝廷要增设南洋远航商路，准备选旧港作为中转站设立官办货栈。老船主若听见这个消息，多半会以为朝廷是要跟他做生意，放松警惕，咱们正好趁虚而入。”

    李忠应声而去。马车辘辘南行，沿途经保定、真定、大名，渡黄河过开封后折向东南，一路换了几次舟车，至三月末抵达应天府。当地官员迎出城外，朱瞻均只以“奉旨阅视海防”为名，没有惊动百姓，歇息一晚便又动身。

    四月初六，车驾抵达杭州。浙江都司的水师提督已经接到密令，暗派两艘四百料战船在钱塘江口等候。朱瞻均将随行人员分作两拨，李忠带一半人乘一艘商船沿海路慢行，佯作往闽粤跑贸易的客商；自己则带周彪等心腹上了战船，借着夜色先行赶往泉州。

    四月的东海风力适中，战船自钱塘江口驶出，沿浙闽海岸一路向南。朱瞻均站在艉楼上望着灰蓝的海面，浪头拍打船舷溅起白沫，海鸥在桅顶盘旋。周彪从舱下钻出来，手里捧着一碗热姜汤：“千岁，海上风大，喝碗汤暖暖身子。”

    朱瞻均接过来喝了一口，问道：“还有多久到泉州？”

    “顺风的话，后天午后能望见崇武的海岸。”周彪道，“探马已经先行送信给泉州卫指挥使，让他在后渚港备好了接应的人。”

    “好。”朱瞻均将空碗交还，目光落在远方的海平线上，“这一路太平静了，倒让人觉得有些不安。”

    周彪道：“会不会是老船主那边还没得到消息？”

    “不会。”朱瞻均摇头，“咱们在京师动静不小，西山机务局的假库被炸他没有等到回报，哈桑、古望隆也被抓了这么久，老船主不可能只是坐以待毙。他多半已经在海上布了眼线，等着我们自投罗网。”

    话音刚落，桅杆上的瞭望哨忽然喊道：“东北方向，两条船影！”

    朱瞻均精神一振，快步回舱取了千里镜，来到艉楼朝东北望去。只见水天相接处果然浮着两个黑点，正缓慢向南移动，看吃水不像商船，倒似官军的巡逻船。

    周彪也看了片刻：“这船挂着的是福建水师的旗号，不过咱们还没到福建界，他们不该在这里出没。”

    朱瞻均放下千里镜：“传令各船戒备，火炮装填，不得先开火，但也不准对方靠得太近。”他顿了一下，“若是对方发旗语询问，就说是应天府派往泉州公干的粮船。”

    战船继续前行，那两条船影也越来越近。约莫过了小半个时辰，对方已经清晰地显出了船身轮廓：双桅硬帆，船首装着一门碗口粗的铁炮，甲板上站着十几个身着青布短衫的汉子，虽然挂着福建水师旗号，但衣裳式样却有些不对。

    李忠凑到朱瞻均耳边低声道：“千岁，福建水师的兵丁穿的是鸳鸯战袄，这些人穿的是短衫——不是官军。”

    “果然。”朱瞻均嘴角微微一沉，“发旗语，让他们停船接受盘查，若抗命，便可视为海贼，准许开炮。”

    船上旗手立刻升起了布旗，打出“停船”旗号。对面两条船却仿佛没有看见，反而调整了帆向，呈扇形向朱瞻均的座船包抄过来。

    周彪见状，锵地抽出腰刀：“狗胆包天，还敢撞上来！”

    “不要慌。”朱瞻均冷静地环顾四周，“炮手听令，瞄准对方船头水面，先放空炮警告。”

    一声令下，船首的火炮“轰”地喷出白烟，炮弹落在对方左舷外十几丈处，激起一道水柱。那两条船果然受了惊吓，连忙转了舵，开始向远处退去。但其中一条船后舱门忽然打开，几个人探出身来，往海里推下了什么东西。

    朱瞻均眼尖，看到那东西入水后立刻浮起，像是一块绑着浮标的木牌。他冷笑一声：“那是在放信号浮子，给后面的同伙报信。”他对李忠下令，“派人放小艇过去，把浮子捞上来。”

    片刻后，小艇带着水淋淋的木牌回来了。牌子上烧着一串暗号般的刻痕，李忠看不出名堂，朱瞻均却一眼认出了末尾那个五瓣莲纹：正是老船主的标记。

    “他们把咱们的行踪报过去了。”朱瞻均将木牌翻过来，底下又露出几道新刻的痕迹，他仔细辨认了片刻，面色微沉，“这上面说，旧港最近来了一批瓦剌的使者，正商议联合打造水师，准备北上骚扰闽浙沿海。”

    周彪惊道：“瓦剌人连海也来得了？”

    “从漠北到南洋，中间隔着万里，但只要有商路就能走。”朱瞻均将木牌收好，“瓦剌自己造不了大海船，但可以出钱出资，让老船主代造。脱欢屡次遣使探我的底，大概图的就不止是陆上那点军器，还想在南洋也给咱们添乱。

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