第20章 战马赢了，陛下却甩来一条二十年废渠 (第2/3页)

    “骑手与负重都没有问题。”

    他指向东侧土坡。

    “从这里出发，绕旗折返。两匹马走同一条线，谁也不许抢道。”

    霍去病站到起点外侧，接过令旗。

    宋微明守在刘彻身后半步，怀中抱着十二日的投料文书。她一夜未睡，这会风钻进披风，额头阵阵发沉。

    栗色马若跑输，哪怕投毒的责任查清了，新草料还是交不出满意的答卷。

    霍去病举起令旗。

    两名骑手俯身压住马背，靴跟贴住马腹。

    令旗落下。

    两匹战马冲过木线，马蹄一路踏向东侧土坡。

    青灰马起步快，先抢出半个马身。栗色马贴着内侧追赶，跑过新翻的田地，差距缩到半步。

    土块被马蹄踩开，泥点落上骑手裤腿。

    两名骑手勒动缰绳，绕过坡下旗杆，调头往回冲。

    回程过半，青灰马的头压了下去。

    骑手夹紧马腹，催它继续追。青灰马赶了几步，前蹄落地的节奏乱了一拍。

    栗色马仍按原来的步子奔跑。越过旧沟后，两匹马之间的距离越拉越大。

    栗色马先冲过木线。

    青灰马晚了一个马身。

    赵农官吐出憋了许久的气，身后的农官也攥紧木板。有人张口要报喜，霍去病抬手拦住。

    “先查马，别急着喊。”

    骑手翻身下地，牵着两匹战马沿木线走动。

    马医先数鼻息，又摸过颈侧和腿部。青灰马腹部起伏得快，汗水顺着马颈淌到前腿。栗色马也出了汗，呼吸先稳下来，腿脚没有打颤。

    宋微明翻开记录木牌。

    “等半刻钟，再查一次。刚跑完就定结果，容易出错。”

    刘彻转过身。

    “赢了还不肯认？”

    “一次跑赢，只能证明它今日跑得好。”

    宋微明把木牌夹在臂弯。

    “草料有没有用，还得核对这十二日的进食、腹围和恢复时长。少看一项，结论就可能出偏差。”

    赵农官立刻把准备好的木板搬到御前。

    每块木板都刻着日期、投料数、剩料数、腹围和训练后的恢复时长。旁边还放着历次测量腹围留下的绳结。

    赵农官将两组绳结摊开。

    “陛下，新料组两匹战马每日剩料更少。第十日测量时，两匹马的腹围都有增加。”

    他翻出黑鬃马原先的记录。

    “黑鬃马中毒前参加过一次往返训练，恢复所用的时辰，也短于两匹对照马。”

    刘彻拿起一块木牌。

    “谁核验的记录？”

    “每次投料、测量和训练，都有农官、马夫、羽林卫三方到场。”

    赵农官双手托起其余木牌。

    “少一方，当日便停止投料。少喂一把草、多添一瓢水，也得记上。”

    羽林卫与马夫分别上前，将各自保管的木牌呈到御前。

    三份记录逐项核对，日期、投料数和刻痕全部相合。

    半刻钟过去，马医重新检查两匹战马。

    栗色马的鼻息已经平顺，低头啃起缰绳。青灰马还在喷气，马颈上的汗顺着毛往下滴。

    卫青站在两匹马中间，分别摸过马背与后腿。

    “新料组长膘不多，但跑后的恢复确实更快。十余日能有这个结果，已经非常好了。”

    刘彻又翻了一遍记录，手掌按在木板上。

    “宋卿，依你看，能否推广全军？”

    “不能。”

    几名官员一齐转身

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