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勾勒出来。远处夔门的方向，隐约传来一声汽笛——是一艘夜航的货船，正顺着长江向东行驶。

    老锺收拾好锅碗，用江水洗净，装进船舱。阿缅划着小船，载着老锺和水裔巫者回江湾的木台——水裔巫者说今晚想在那里坐坐，看看引魂棺，和老锺的太爷爷说会儿话。郁皎和我沿着江边的小路走回巫山镇。

    “你有没有想过，“郁皎忽然开口，声音在夜风中显得格外清晰，“如果那封匿名信没有寄到，如果我没有回到巫山，如果我们没有在老药铺找到《水葬经》——现在会是什么样子？“

    我握着探棺竿，竿头点在路面的石板上，发出有节奏的笃笃声。“你不会收到信。“我说，“时空巫术不是单向的。二十年后的你寄出那封信，是因为现在的你经历了这一切。如果你没有经历，她就不会寄。这是一个闭环。你回到巫山，不是因为信，而是因为你本来就会回来。“

    “宿命论？“她侧过头看我。

    “不是宿命论。是选择。“我停下脚步，看向江面，“信只是一个提醒，一个让你注意到自己内心已经做出的选择的信号。你心里早就想回巫山了，早就想弄清楚巴人悬棺的秘密了。信只是给了你一个理由，一个'不得不回'的理由。但真正让你回来的，是你自己的好奇心，是你对那段被遗忘的历史的执念。“

    郁皎沉默了很久。我们继续沿着江边走，脚步声和探棺竿点击地面的声音在夜色中回荡。“你说得对。“她最终说道，“我确实早就想回来了。留学那几年，我每天晚上做梦都梦到巫峡。梦到崖壁上的悬棺，梦到江底的沉棺，梦到一个穿着水裔长袍的巫者在江水中向我伸出手。那时候我以为只是噩梦，现在才知道，那是时空裂隙在向我传递信息。“

    “裂隙关闭之后，那些梦还会做吗？“

    “不会了。“她摇了摇头，“四十九天之后，裂隙彻底关闭，二十年后的我从我的记忆里消失了。但我记得我们经历的一切。那些记忆是现在的我的，不是她的。它们不会再变成梦，它们会变成文字，变成书，变成学术报告，变成阿缅画在纸上的江和山。“

    我们走到巫山镇的码头。码头上停着几艘渔船，渔火在夜色中一闪一闪的。几个渔夫坐在船头抽烟，闲聊着今天的收成。镇上的小卖部还开着门，老板娘在门口支了一张桌子，摆着几瓶啤酒和一些零食，几个年轻人围坐着，用方言大声说笑。

    人间烟火，扑面而来。

    “我有时候会想，“郁皎在码头边的石阶上坐下，双脚悬在水面上，“我们经历的那些事——江棺王座、水煞、活丹、时空巫术——真的存在吗？还是说，我们在倒流溪的水底吸入了某种致幻的气体，产生了集体幻觉？“

    我坐在她旁边，探棺竿横放在膝前。“你可以这么想。“我说，“如果你需要用一个科学的解释来让自己安心的话。“

    “你呢？你也觉得是幻觉？“

    我摇了摇头，手指轻轻抚过探棺竿竿尾那个刻着我名字的符号。苟平。祖父用骨头写给后人的传承，此刻正握在我的掌心，温润而真实。“不是幻觉。“我说，“如果是幻觉，这根竿子不会这么真实。祖父的血不会在断头崖上流了六十年还不会干涸。阿缅的'不要开'不会那么清晰。老锺太爷爷的引魂棺不会在江底等了百年之后终于安息。“

    “那你用什么来解释？“

    “不用解释。“我站起身，探棺竿在手中转了一圈，竿头点在江面上，激起一圈细小的涟漪，“有些东西不需要解释。巫峡的江水不需要向任何人解释它为什么向东流。崖壁上的悬棺不需要向任何人解释它为什么在那里。我们经历的那些事，也不需要向任何人解释它为什么发生。它发生了，就够了。“

    郁皎仰头看着我，星光落在她的眼镜片上，反射出细碎的光。“你变了。“她说，“在老药铺第一次见到你的时候，你是一个沉默寡言、满身戒备、只相信竿夫手艺的人。现在你说话像哲学家。“

    我咧了咧嘴：“跟水裔巫者待久了，被他传染了。千年的巫者，看事情的角度就是不一样。“

    她笑了起来，笑声在夜色中传出去很远，惊动了码头边渔船上的几只水鸟。水鸟扑棱着翅膀飞起来，在江面上盘旋了一圈，又落回原处。

    “明天我要去一趟丰都。“郁皎收起笑容，语气变得认真，“我想去看看平都鬼城，去看看当年鬼教端公守护玉印的地方。水裔巫者说那里有一座废弃的道观，道观的地宫里可能还留着一些关于鬼教的文献。如果我能找到那些文献，我的学术论文就多了一份实物证据。“

    “我跟你一起去。“我说，“探棺竿可以帮我感知地下的结构。而且丰都那边的水文情况比较复杂，鬼城的地下河网密布，没有竿夫带路很容易迷路。“

    “老锺和阿缅呢？“

    “他们留在巫峡。老锺要教阿缅怎么看水纹、怎么预测天气、怎么在险滩上掌舵。阿缅说她想学会之后，自己划船去夔门看看。她说夔门她只在雾里见过，想在大晴天的时候去看看真正的夔门是什么样子。“

    “水裔巫者呢？“

    “他说他想去重庆。他说想看看长江和嘉陵江交汇的地方，两条江水一清一浊，分界线清晰可见，像一幅天然的太极图。他说千年前的水裔一族就相信太极，想亲眼看看。“

    我们坐在码头边，聊到深夜。江面上的雾渐渐浓了起来，但不再是那种带着煞气的黑雾，而是秋夜正常的江雾，白白的，软软的，像一层薄纱盖在江面上。远处夔门的方向，偶尔传来一声汽笛，悠长而遥远，像是长江在夜里打的哈欠。

    第二天一早，我和郁皎搭上了从巫山开往丰都的客船。老锺和阿缅来码头送我们。阿缅站在石阶上，双手举过头顶，打了一个长长的手语。郁皎翻译：“她说，一路平安，早点回来。巫峡的江，永远在这里等你们。“

    我握着探棺竿，站在船头，看着巫山镇的码头渐渐远去。老锺叼着旱烟袋，站在石阶上挥手，阿缅站在他身边，一只手拉着他的衣角，另一只手还在打着什么手势。水裔巫者没有来送行——他说他不喜欢告别，他会在重庆等我们，等我们回来的时候，他会在巫峡的江边生一堆火，煮一锅鱼。

    客船驶出巫峡，进入瞿塘峡。夔门在两侧的山峰之间巍然矗立，江水从峡谷中奔涌而出，浪涛拍打着崖壁，发出震耳欲聋的轰鸣。我站在船头，探棺竿向前一探，竿头点在江面上，辨水术透过竿身传来整条长江的水文信息——从夔门到巫峡，从巫峡到西陵峡，从三峡到江汉平原，每一处水势、每一处暗流、每一处地脉节点，都在竿身的震颤中清晰可辨。

    “这就是长江。“郁皎站在我身边，江风吹乱了她的头发，“你守的不仅仅是巫峡，是整条江。“

    我点了点头，探棺竿在手中微微一顿，竿尾那个刻着我名字的符号在阳光下泛着金色的光。苟平。巫峡的规矩已经改写，但长江的水永远向东流。而我，会一直守着它，直到下一个千年。

    （第十八章 完）

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