第172章 是，首相 (第1/3页)

    说句公道话，在这个时代想把一份文件从香港送到伦敦，实在是一件复杂得令人头疼的事情。

    后世一个办公室文员点几下鼠标，再敲一次回车键，几秒钟后，也许要不了那么久，大洋彼岸的人就能收到一封电子邮件。

    可在十九世纪中叶，同样一件事情需要轮船、电报局、码头、铁路、译电员和沿途不知道多少人的手接力完成。

    香港发出的紧急公文首先要赶上英国半岛东方轮船公司的定期邮轮。轮船离开维多利亚港以后，一路穿过南海和印度洋，将邮件带到锡兰南部的加勒（今斯里兰卡）。

    加勒是东方邮路上的大转运站，从中国、东南亚和澳大利亚方向送来的邮件，大量在这里重新分流。普通信件继续跟着邮船慢慢往欧洲走，真正十万火急的政府公文则会在这里摘录要点，转入昂贵得令人肉疼的国际电报系统。

    消息由加勒接入印度电报网，经印度次大陆一路向西送到卡拉奇（今巴基斯坦），再进入数年前铺设成功的红海电报线路。细细的铜线躺在海底，从印度洋方向一直把消息送到苏伊士。

    （真实历史上红海电缆项目完全失败，1859年苏伊士—亚丁段铺设完成，1860年又铺到卡拉奇，可电缆不断断裂，整条线路从未稳定作为完整通信系统运行，很快就被废弃。英国议会1860年8月甚至专门讨论了这个失败项目。因此正常从加勒到苏伊士没办法通过有限电报，只能还是邮轮，还要再慢半个月）

    到了苏伊士，电文又进入埃及的陆上电报系统，沿铁路或电报线路送往亚历山大港。随后再由邮船跨越地中海送至马耳他，从那里接入西西里方向的欧洲电报。

    ……

    八月二十五日的傍晚，这颗在半个地球外点燃的雷，终于顺着铜线抵达了伦敦。

    伦敦中央电报局收到电文以后，值班人员最初并发觉什么异样。

    帝国每天都有数不清的电报从世界各地送进这座城市。印度、开普敦、加拿大，各殖民地与海外使馆每天都在不断往伦敦汇报战争、贸易、财政、外交和地方政务。

    直到他看见发报地。

    香港——“最高等级。”

    再往下则是殖民地政府标识，以及要求立即转送外交大臣的特别注明。

    不到半个小时，一名政府信使已经夹着皮包冲出大门，坐上等候的马车，向外交部赶去。

    夜色逐渐笼罩伦敦，街上的煤气灯一盏接一盏亮起来，马蹄踩过石板路，车轮卷起白天留下的薄灰。泰晤士河上仍有船只来往，远处工厂烟囱喷出的煤烟和夜雾混在一起，将天空染成一种浑浊的暗黄色。

    外交部的值班人员核验了密码，译码员开始工作，几张薄薄的纸在几个房间之间迅速流转，最后送到了埃德蒙·哈蒙德手中。

    哈蒙德在外交部已经干了几十年，从第一次鸦片战争以前，他就在这个部门处理东方事务。

    读到第三行的时候，哈蒙德摘下眼镜，用手帕擦了擦镜片。

    “神圣的屎啊。”（这是20世纪美国俚语，不过就拿来用了）

    办公室里的

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