第八十章：风雨如晦 (第1/3页)

    四月初二，何府厨房的烟囱在卯时初刻就冒起了青烟。

    周巧儿蹲在灶台前添柴，灶上炖着一大锅皮蛋瘦肉粥，咕嘟咕嘟地冒着泡，米香混着肉香从厨房门缝里钻出去，飘满了整个前院。她凌晨寅时就把粥炖上了，火候控制得分毫不差——粥底绵软，米粒开花，皮蛋切得细碎均匀，瘦肉丝用料酒和姜汁腌了小半个时辰，入锅时刚好断生，嫩而不柴。林函坐月子还有最后几天，周巧儿每天变着法子给她做吃的，今天是皮蛋瘦肉粥配虾饺，昨天是鲫鱼通草汤配蒸排骨，前天是当归炖鸡配山药糕。林函昨天跟她说别再做这么多了，吃不完浪费。周巧儿嘴上答应得爽快，今天一早又多加了两笼虾饺。

    何安闻着粥香从床上爬起来，脸都没洗就冲到厨房门口蹲着，眼巴巴地望着灶台。周巧儿拿筷子敲了他一下，让他先洗脸刷牙再进来。何安捂着脑袋去洗脸了，洗到一半发现黄飞鸿已经在院子里练了一套拳，满头大汗地站在水缸边舀水喝。

    “飞鸿哥哥，你今天怎么来这么早？”何安含着漱口水含糊不清地问。

    “我爹让我来的。”黄飞鸿抹了把嘴上的水，“他说今天精神好，要教我新剑法，让我先来何府练一会儿拳，等他吃过早饭再过去。”

    何安漱完口，把脸往衣裳上蹭了两下就算擦干了，拉着黄飞鸿往后院跑。两人跑过回廊时，赵麦穗正端着一大盆洗好的衣裳从洗衣房出来，差点被撞翻。她站稳脚跟，冲两个小崽子背影吼了一嗓子：“大清早的拆房子啊？要打去演武场打，别在老娘眼皮底下窜！”

    两个孩子的脚步声已经消失在月洞门后面了。赵麦穗摇了摇头，继续端着盆往后院走。晾衣绳上已经挂满了大大小小的衣裳——何成局的官袍、余姚姚的褙子、周巧儿的围裙、何安的短褐，还有林函月子里的软绸寝衣。赵麦穗把洗好的衣裳一件一件抖开晾上，动作利索得像个老手。

    沈小荷从回廊那头走过来，手里拿着针线篮子，在赵麦穗旁边的石凳上坐下。她最近在给何平缝一套百日穿的衣裳，用的是何成局从杭州捎来的软绸，针脚细密得几乎看不见线痕。赵麦穗晾完最后一件衣裳，瞥了一眼沈小荷手里的针线活，说你这手艺越来越好了，何平穿出去肯定比知府家的孩子还体面。沈小荷没有抬头，轻声回了句她本来就是知府家的孩子。赵麦穗愣了一下，然后笑了，说也是。

    两人坐在晨光里，一个晾衣裳，一个缝衣裳。院子里偶尔传来何安和黄飞鸿在演武场上比划拳脚的声音，周巧儿在厨房门口喊“开饭了”，秦舒云从账房里探出头应了一声，林落雪从后花园走出来手里拿着一把刚剪的桂花枝。桂花还没开，叶子倒是绿得发亮。

    早饭摆在后堂。何成局今天没有一早去衙门，坐在后堂主位上喝粥，旁边坐着余姚姚。何安和黄飞鸿坐在下首，两人刚练完拳，脸上还挂着汗珠，端起粥碗就是一阵狼吞虎咽。柳如烟和唐玲也在——她们俩每天早上会陪余姚姚用早饭，然后各自去练琴练舞。

    周巧儿端着一大屉虾饺从厨房出来，热气腾腾的，往桌上一搁，何安和黄飞鸿同时伸筷子，夹到了同一只虾饺。两人对视一眼，谁也不肯松筷子，虾饺在筷子间颤颤巍巍地晃着，随时可能掉进酱油碟里。何成局看了他们一眼，说谁先松筷子谁今天多扎一炷香马步。何安立刻松了，黄飞鸿得意地把虾饺塞进嘴里，嚼了两下，表情忽然凝固了——那只虾饺是周巧儿专门给何安做的“惊喜款”，里面包的不是虾仁，是一整颗朝天椒。何安趴在桌上笑得直不起腰，黄飞鸿辣得眼泪汪汪抓起何成局的茶杯就往嘴里灌。何成局说那是滚水，黄飞鸿已经灌进去了。

    余姚姚忍着笑递过去一杯凉水，柳如烟和唐玲笑得琴都弹不下去了。黄飞鸿连灌了三杯水才缓过来，指着何安说等他吃完饭再算账。何安躲在余姚姚身后做鬼脸，何成局端起粥碗继续喝粥，假装什么都没看见。

    早饭快结束时，余姚姚放下筷子，对何成局说她今天想去观音庙上香。每月初一十五去上香是她坚持了十一年的习惯，这个月因为太平军攻城的事耽搁了许久，今天无论如何得去。何成局说让林青带人跟着，多带几个护卫，北门外前几天刚抓了杨云贵的刺客，城外不太平。余姚姚点了点头，又说何安也一起去，这孩子最近练功太野了，得去菩萨面前静静心。何安苦着脸说他在菩萨面前从来都静不下心，每次跪在蒲团上就开始想午饭吃什么。余姚姚说那就在菩萨面前把午饭的菜单想清楚了再回来。

    早饭后何成局去了知府衙门。两广总督徐广缙的调兵公文已经摆在公案上，旁边还附着一份长沙送来的八百里加急军报。公文措辞客气但态度明确——总督衙门要调走广州驻军中的绿营精锐一千二百人北上增援长沙。军报上写得更直白：洪秀全已过洞庭，长沙守军不足八千，城墙多处破损，火药库存告急。

    何成局把两份文书摊开放在公案上，抬头看着站在面前的李元度。李元度今天天不亮就来了，穿着一身戎装，脸上的表情比身上那件洗得发白的旧战袍还难看。他说水师的火药已经补充了六成，澳门的货船后天到，潮州的八百斤火药今天下午进仓。现在总督一纸调令要把绿营精锐全抽走，广州城防就空了三分之一。

    何成局靠在椅背上，手指在公案上轻轻敲着。他问李元度如果只调走六百人能不能接受，剩下六百人以“虎门炮台守军不可轻动”的名义留下来。李元度想了想，说能。何成局说那就这么办，总督那边他亲自写回函。

    李元度走后，何成局独自坐在公案后面，铺开信纸给徐广缙写回函。措辞委婉但寸步不让——广州乃南疆门户，虎门炮台扼守珠江咽喉，防务不可一日松懈。写完后他把信纸举起来吹干墨迹，封好，盖上广州知府的官印。

    午时刚过，杨云贵派使者送来了一封信。信使是从北门大摇大摆进来的，打着一面白旗，穿着太平军的红巾黄褂，态度倨傲。郭海蛟的人把他从头到脚搜了两遍才带进衙门后堂。

    何成局坐在后堂主位上，没有穿官袍，穿着一件藏青色便服。信使把一封信放在桌上，昂着头直呼“何成局”。信是杨云贵亲笔写的，措辞狂妄——太平军此次南下只是试探，主力尚在，广州弹丸之地迟早必破。若何成局识时务主动献城，太平军破城后可保何府上下三十余口平安。若不识时务，孙家满门就是何家的前车之鉴。

    何成局看完信，把信纸折好放回信封里。他抬头看着信使，面色平静地问了句杨云贵在飞来峡过得还好吗——上次攻城时他的旗舰被方家的火攻船烧了，听说他本人跳江游了三里地才捡回一条命。信使脸色变了，厉声说何成局你不要敬酒不吃吃罚酒。话音未落，何成局从公案后面伸出手，隔着三尺远的距离凌空一抓，气劲外放，一股无形的吸力将那使者双脚离地吊在半空中。

    “回去告诉杨云贵，”何成局坐在椅子上，右手虚握，气劲将那使者死死箍住，“他灭孙家满门的账，我何成局记着。他要是敢动何府一根草，我把他的飞来峡大营连人带炮全埋在北江底下。滚。”

    他手一松，使者摔在地上连滚带爬地逃出了后堂。何成局收回手，端起桌上的茶杯喝了一口。茶已经凉了。他让丫鬟换杯热的来。丫鬟颤声应着端起茶杯快步退下，在后堂门口差点撞上刚要进来的秦舒云。秦舒云侧身让过，走进后堂。

    “当家的，林青说那个信使出去后没有直接出城，拐到了正街上的福来客栈，在二楼坐了一炷香的时间才走。”

    何成局嗯了一声。那个被收买的丫鬟还在府里，每天由林青暗中监视。今天早上她借着倒垃圾的机会在巷口站了好一会儿，似乎在等什么人。何成局让秦舒云转告林青

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