第351章 怒海扬帆 (第1/3页)

    三月二十三，晨光初透，泉州的渔家汉子尚在梦中，后渚港的码头上已经站满了整装待发的兵士。

    港口内，十二艘战船解缆起锚，船头犁开碧青色的海水，帆影绵延竟有数里之遥。

    朱瞻均站在最大的旗舰“靖海”号船首，海风掀起他衣袍下摆，腰间悬着御赐的镂金错银佩剑，剑鞘上嵌着一枚暗红色的火漆印，那是朱棣亲笔御批“南洋荡寇”诏书时滴落的封蜡，被匠人巧思制成了剑饰。

    “殿下，辰时已至，潮水正好。”身旁的泉州卫指挥使许煜躬身禀报。

    朱瞻均点了点头，目光扫过身后的船队：前头是六艘福船改装的炮舰，船舷两侧各装着四门新铸的低锰钢佛郎机炮，炮管在晨光中泛着沉沉的青灰色；中间是五艘运输船，满载弹药、粮草和修船木料；殿后的则是一艘体形修长、格外显眼的铁肋木壳战舰——凌波号，这艘在津门船坞历经尾轴风波后终于修复完毕的试验舰，此刻正以它特有的沉稳姿态破浪而行。

    “传令，以凌波号为前锋，靖海号居中，各船保持五里间距。遇有可疑船只，先发旗语，不得擅自开炮。”

    “得令！”

    旗手攀上桅杆，手中的红蓝双色旗迎风招展，将指令传向整支船队。不多时，各船依次升起风帆，后渚港的轮廓在船尾渐渐缩小，化作一道模糊的海岸线。

    船舱内，朱瞻均摊开一张用羊皮绘制的海图。这是他让萧七娘从泉州老舵公手里重金购得的南洋针路图，图上密密麻麻标注着暗礁、岛屿和可锚泊处，墨迹新旧交杂，有几处显然是近年才添补上去的，还留有勘正批注。

    沈墨言坐在他对面，面前摊着一卷《泰西奇器图说》，正用炭笔在空白处勾画几笔：“殿下，按照老船主走私武器的路径来看，他多半是走旧港东北面的礁群水道，那里可以通行三千料海船，但若是初次走，没有向导极易触礁。”

    “所以他的老巢才一直没被端掉。”朱瞻均用手指在海图上点了点，“三佛齐旧港原有前元海运万户府遗留的水寨工事，加上满剌加海峡天险，易守难攻。我们若硬打，伤亡必大，也容易让他携人质逃走。”

    “殿下打算如何？”

    “先摸清旧港的虚实。”朱瞻均起身走到舷窗边，隔着窗格看向海天相接处，“萧七娘先期赴泉州打探，虽有消息，但她毕竟一介女流，难以深入南洋腹地。我打算在过七洲洋之前，派一队精干人手驾快船先行，摸清旧港防务、查明魏小娥被囚的具体位置。”

    “可一旦走漏风声，老船主定会提高警觉。”

    “所以人不能多，也不能穿官军服饰。”朱瞻均眼中闪过一丝锐光，“让周彪挑五个水性好、面孔又生的锦衣卫，装扮成商贩，乘一艘沙船跟在舰队后面，提前两日抵达旧港外围，赁一间铺子，以收买胡椒、香料为名，暗中打探。”

    他顿了顿，补充道：“再告诉他们，若事不可为，宁可放弃也不得暴露身份。魏小娥被囚十年，不争这一朝一夕。”

    沈墨言领命而去，船舱里只剩下朱瞻均一人。他从袖中取出一封信，信纸已经有些毛边，是出发前魏承祖托人送来的，字迹苍劲却有些颤抖：

    “罪匠魏承祖再拜皇太孙殿下：小女小娥自三岁被掳，至今十一年，为贼人逼迫，罪匠不得不违心绘制军器图样，然此间分寸始终未敢逾越。今殿下亲征，若小女得以生还，罪匠愿将魏氏三代所传《铁模铸炮法》全本献于官家，永不再传私铸之技。此心有天地可鉴。罪匠再拜。”

    朱瞻均将信仔细折好，收入胸口贴身暗袋，他知道魏承祖确实是真心臣服了——一个匠人能够舍弃祖传手艺，只求女儿能活着回来，这份诚意不容辜负。

    海上航行的日子枯燥而漫长。白天船队劈浪前行，入夜后各船按规矩点亮船尾灯，一灯接一灯，在黑暗的海面上连成一条蜿蜒的光带。朱瞻均每日巡船，教士兵操炮，检查弹仓，偶尔也站在船头看远处捕鱼的海鸟盘旋俯冲。

    到了第三日傍晚，天边起了云，黑沉沉地压着海面。老舵公出身的领航员上了旗舰，跪禀道：“殿下，怕是要起大风了。夏季南洋的西南季风还没完全来，这阵子海上容易起台，前面四十里有个荒岛叫乌礁屿，岛后有避风港湾，不如先靠过去躲一晚。”

    “全船队转舵，进乌礁屿避风。”朱瞻均下达命令后，又想了想，“传令凌波号派人测定水深和风力，记录在航行日志上，日后作为这条航线的常备水文资料。”

    入夜后果然起了风，浪头一层层涌过来，拍在礁石上扬起白色的沫。乌礁屿后的港湾水面还算平稳，十二艘船依次下锚，船身随着余波轻轻晃动。朱瞻均站在甲板上，听着风从帆索间呼啸穿过，心里反复推演着抵达旧港之后的部署。

    第二日天亮时分风势渐弱，海面重现碧蓝。船队拔锚启程，一路向南偏西航行，过了两日便进入七洲洋海面。这里暗礁密布，水下地形复杂，连经验最老到的领航员都打起了十二分精神。好在朱

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